La peste negra
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La Peste Negra fue una pandemia de peste bubónica que asoló Europa entre 1347 y 1353, matando aproximadamente a un tercio de la población europea. Se originó en Asia y llegó a Europa a través de rutas comerciales, propagándose rápidamente debido a las malas condiciones de higiene. Los síntomas incluían bubones inflamados, fiebres altas y delirio. Se estima que entre 30-60% de los europeos murieron, vaciando pueblos enteros y acelerando cambios sociales y
La peste negra
- 2. La peste negra o muerte negra se refiere a la pandemia de peste más devastadora en la historia de la humanidad que afectó a Europa en el siglo XIV y que alcanzó un punto máximo entre 1347 y 1353; se estima que la misma fue causa de muerte de 25 millones de personas tan solo en Europa (aproximadamente un tercio de la población del continente en aquel entonces) y unos 40 a 60 millones más en Asia.
- 3. De acuerdo con el conocimiento actual, la pandemia irrumpió en primer lugar en Asia, para después llegar a Europa, a través de las rutas comerciales. Introducida por marinos, la epidemia dio comienzo en Mesina, Italia. La peste se extendió desde Italia por Europa afectando a Francia, España, Inglaterra, Alemania, Hungría y finalmente el noroeste de Rusia.
- 4. El gran crecimiento demográfico que el mundo feudal había vivido durante la Plena Edad Media había puesto en cultivo tierras cada vez de menor calidad y de bajo rendimiento, lo que provocó una paulatina caída de la productividad y una creciente malnutrición. En este contexto llegó un bacilo que en otra situación habría sido recibido con fuertes defensas fisiológicas y no habría provocado gran mortandad, pero que esta vez encontró un sistema inmunitario debilitado. Contexto
- 5. La gente enfermaba y moría de repente, nadie sabía la causa.
- 6. Hubo quienes imaginaron que la peste podía tener un origen astrológico como la alineación planetas, los eclipses, cometas, etc.; o bien geológico, como erupciones volcánicas y sísmicos. Únicamente en el siglo XIX se superó la idea de un origen sobrenatural de la peste. Se dio un fuerte impulso a la investigación científica, y fue así como los bacteriólogos Kitasato y Yersin, descubrieron que el origen de la peste era la bacteria Yersinia pestis, que afectaba a las ratas negras y a otros roedores y se transmitía a través de los parásitos que vivían en esos animales, en especial las pulgas, las cuales contagiaban a los humanos con su picadura. El contagio era fácil porque ratas y humanos estaban presentes en graneros, molinos y casas. Origen
- 7. El miedo no tardó en transformarse en pánico. Se adoptaron hábitos extraños. Algunos azotaban sus cuerpos, mientras peregrinaban de ciudad en ciudad proclamando que la peste era un castigo de Dios. Otros en cambio se dedicaron a la persecución de extranjeros y minorías, o de quienes se autodenominaban brujos, curanderos y gitanos. Los judíos casi no se contagiaban por su higiene. Eso resultó muy sospechoso y fueron acusados de envenenar las fuentes de los cristianos, y también fueron salvajemente perseguidos, torturados y quemados en hogueras
- 8. La bacteria rondaba los hogares durante un período de entre 16 y 23 días antes de que se manifestaran los primeros síntomas de la enfermedad. Transcurrían entre tres y cinco días más hasta que se produjeran las primeras muertes. La enfermedad se manifestaba en las ingles, axilas o cuello, con la inflamación, supuraciones y fiebres altas que provocaban en los enfermos escalofríos, rampas y delirio. El ganglio linfático inflamado recibía el nombre de bubón o carbunco, de donde proviene el término «peste bubónica». Síntomas
- 9. Ilustración de la Peste en la Biblia de Toggenburg (1411)
- 10. La forma de la enfermedad más corriente era la peste bubónica primaria, pero había otras variantes: La peste septicémica, en la cual el contagio pasaba a la sangre, lo que se manifestaba en forma de visibles manchas oscuras en la piel –de ahí el nombre de «muerte negra» que recibió la epidemia– La peste neumónica, que afectaba el aparato respiratorio y provocaba una tos expectorante que podía dar lugar al contagio a través del aire. La peste septicémica y la neumónica no dejaban supervivientes.
- 11. El principal medio de contagio de la peste eran las picaduras de las pulgas, que campaban a sus anchas en una sociedad con tan poca higiene como la medieval. La enfermedad afectó a personas de todo tipo y condición. Contagio
- 12. Desde los puertos a las zonas interiores, la terrible plaga procedente de Asia se extendió por toda Europa en poco tiempo, ayudada por las pésimas condiciones higiénicas, la mala alimentación y los elementales conocimientos médicos.
- 13. La transmisión se produjo a través de barcos y personas que transportaban los fatídicos agentes, las ratas y las pulgas infectadas, entre las mercancías o en sus propios cuerpos, y de este modo propagaban la peste, sin darse cuenta, allí donde llegaban. Las grandes ciudades comerciales eran los principales focos de recepción.
- 14. Traje que usaban los médicos para no contagiarse de la peste.
- 15. Se estima que entre el 30 % y el 60 % de la población de Europa murió desde el comienzo del brote a mitad del siglo XIV. Algunas localidades fueron totalmente despobladas, con los pocos supervivientes huyendo y expandiendo la enfermedad aún más lejos. Consecuencias
- 16. La peste provocó una contracción del área cultivada en Europa, lo que hizo descender profundamente la producción agraria. La repentina escasez de mano de obra barata proporcionó un gran incentivo para la innovación que ayudó a traer el fin de la Edad Media. Algunos argumentan que causó el Renacimiento. La epidemia se repitió en sucesivas oleadas hasta 1490. Ninguno de los brotes posteriores alcanzó la gravedad de la epidemia de 1348.
- 18. Durante los decenios que siguieron a la gran epidemia de 1347-1353 se produjo un notorio incremento de los salarios, a causa de la escasez de trabajadores. Hubo, también, una fuerte emigración del campo a las ciudades, que recuperaron su dinamismo; lo que dio un nuevo impulso a la economía rural. Así, algunos autores sostienen que la mortandad provocada por la peste pudo haber acelerado el arranque del Renacimiento y el inicio de la «modernización» de Europa.