O documento descreve a arquitetura em camadas dos protocolos de rede, conhecida como pilha de protocolos. Os protocolos são organizados em camadas empilhadas que se comunicam umas com as outras, com cada camada fornecendo serviços à camada acima. O modelo TCP/IP, que sustenta a Internet, possui quatro camadas principais. Organizações como IETF, IEEE e ISO estabelecem padrões para protocolos de rede.