Karl Marx desenvolveu a teoria do materialismo histórico, que afirma que as relações sociais de produção e as forças produtivas formam a base econômica da sociedade e determinam sua superestrutura política e cultural. Marx criticou a exploração do proletariado pelo capitalismo e convocou os trabalhadores a derrubar essa ordem social e construir uma sociedade socialista sem classes. Sua principal obra, O Capital, analisou criticamente o processo de produção capitalista.