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Fernando J. de la Cruz Pérez

    «Newton, Helmholtz, Chevreul, Rood, Seurat...
        La Ciencia y el Neoimpresionismo»



                  artículo publicado en

         VV.AA., Nunca perder lección, c. IV

Eds. Santa María de Alarcos, Ciudad Real, 2007, pp. 83-96.

                ISBN 978-84-690-5511-3.
Newton, Helmholtz, Chevreul, Rood…
                   La Ciencia y el Neoimpresionismo.
                               Fernando J. de la Cruz Pérez


        ¿Puede el arte evolucionar de espaldas a la ciencia? Quiero decir, ¿Se han
producido en el arte innovaciones estéticas significativas sin la intervención, en mayor o
menor medida, del progreso científico y tecnológico? Ya desde la Antigüedad arte y
ciencia han recorrido caminos paralelos y a menudo convergentes. Y no es necesario
recurrir a personalidades como Leonardo, arquetipo del artista-científico del
Renacimiento, sino que ejemplos en los que el arte ha desarrollado sus teorías a partir de
descubrimientos científicos abundan en la historia. Recordemos a Marinetti y a los
futuristas exaltando en sus pinturas el progreso científico y tecnológico, y la velocidad
de las nuevas máquinas. Para muchos otros creadores el arte ha sido, y seguirá siendo,
un campo de experimentación científica. ¿Sería posible concebir la obra del artista
holandés M. C. Escher sin las aportaciones de los matemáticos o de los teóricos de la
percepción? Como los artistas de la Alambra de Granada, Escher encontró en la
geometría su más rica fuente de inspiración. En una ocasión llegó a afirmar que con
frecuencia se sentía más próximo a los matemáticos que a sus colegas del arte.

        ¿Habría evolucionado de igual modo la perspectiva cónica en la pintura sin
descubrimientos como la cámara oscura? ¿Habrían logrado liberarse los pintores de las
ataduras del estudio sin la invención del tubo de estaño para almacenar los óleos? Desde
la prehistoria, la propia evolución de las técnicas pictóricas, escultóricas y
arquitéctónicas estuvo condicionada por el progreso y por la aparición de nuevos
materiales. Poco a poco el panorama artístico se fue densificando, volviéndose cada vez
más complejo a medida que nuevas tecnologías y descubrimientos hacían su aparición.
En la actualidad, la integración en el arte de las nuevas formas tecnificadas de
producción y de reproducción icónica (fotoquímicas, electrónicas, informáticas...) ha
supuesto el desarrollo de la imagen infográfica en el cine, la holografía en la fotografía,
y el empleo habitual de medios audiovisuales, emparentados hoy con numerosas
experiencias artísticas de vanguardia y de arte conceptual, como el montaje de
instalaciones, el body-art o las performances.

        ¿Deberíamos hablar, pues, de una estética científica? Que los artistas han estado
siempre atentos al progreso científico parece una realidad. La propia utilización de los
colores en la historia de la pintura se fundamenta en los amplios conocimientos
aportados por físicos y químicos. Mientras la física ha investigado las leyes que rigen
los colores inmateriales de la luz, la química se ha ocupado de la estructura molecular
de los colores materiales. En mi opinión, son especialmente significativos los
experimentos y observaciones de Isaac Newton, de Michel Eugène Chevreul y de
Ogden N. Rood, entre otros, porque permitieron establecer las bases de una teoría del
color moderna y sistemática que sería puesta en práctica por multitud de creadores. A
finales del siglo XVII Newton había logrado demostrar experimentalmente la existencia
de la escala cromática, al descomponer la luz blanca del sol en rayos de distinta longitud
de onda, y crear un reflejo similar al del arco iris utilizando un prisma de cristal de tres
caras, llegando a unir de nuevo los rayos utilizando una lente convergente, obteniendo
otra vez la luz blanca. Newton había abierto las puertas de la investigación científica
sobre el color.

        No obstante, hubo que esperar más de un siglo para que Goethe y Runge
sentaran las bases del cromatismo científico. A comienzos del XIX el filósofo y escritor
alemán Johann Wolfgang von Goethe había mantenido que la luz solar era pura, y que
cuando ésta se sometía a la acción de medios algo opacos y nebulosos –lo que él
denominaba aflicciones-, las superficies absorbían parcialmente la luz blanca,
pudiéndose por ello ver los colores. Goethe adoptó la idea aristotélica de que los colores
se originaban de la interación de la luz y de la oscuridad. En contra de la afirmación de
Newton, al ser los colores más oscuros que la luz no podían estar contenidos en ella. Se
trataba de una cuestión moral. Siguiendo el pensamiento de Goethe, Turner utilizó
amarillo y azul en sus pinturas como símbolos de la naturaleza espiritual de la luz y de
la oscuridad.

        En 1809 el pintor Philipp Otto Runge intentó plasmar todas las interrelaciones
posibles entre las tres dimensiones de los colores –tonalidad, claridad y saturación- en
un modelo tridimensional, diseñando una esfera cromática (Farbenkugel) (fig. 2). Los
anteriores esquemas de clasificación habían sido bidimensionales, a excepción de la
pirámide cromática (Farbenpyramide) de Johann Heinrich Lambert (1772). En el globo
cromático de Runge los colores estaban dispuestos del siguiente modo: saturados en el
ecuador de la esfera, desaturados gradualmente a lo largo de los ejes horizontales,
aclarándose hacia arriba, oscureciéndose hacia abajo. Los paralelos marcaban las
distintas intensidades de un mismo color, y las líneas verticales la mayor o menor
claridad del mismo, es decir, la concentración de blanco y negro. En el modelo esférico
de Runge todos los colores se obtenían como mezcla de rojo, amarillo y azul, más el
blanco y el negro.

        Poco después, el químico Michel Eugène Chevreul, con sus estudios sobre el
cromatismo, cambió de forma determinante la concepción tradicional del color en la
pintura artística. Sus leyes sobre armonía y contraste de los colores, formuladas
mientras trabajaba como director del departamento de tintes del taller de tapices de los
Gobelinos, en París, demostraban que los efectos ópticos producidos por un color
determinado en el ojo humano podían modificarse a través del contraste con otros
colores. El químico francés publicó en 1839 la llamada Ley de contrastes simultáneos
(fig. 4), una teoría basada en la observación de que un color sobre una superficie
cromática determinada adquiría una tonalidad ligeramente similar al complementario
del color del fondo. Es decir, según su teoría, un gris sobre rojo parecería ligeramente
verde. Chevreul es también autor de un estudio posterior, Sobre los colores y su empleo
en el arte mediante círculos de color (1864). De la misma década es la Grammaire des
Arts du Dessin: Architecture, sculpture, peinture (París, 1867), del crítico e historiador
de Arte Charles Blanc (fig. 1), donde se afirmaba que el color estaba controlado por
leyes fijas, y podía enseñarse al igual que la armonía musical.

       Uno de los pioneros en el estudio de la luz y de la percepción cromática fue
Hermann von Helmholtz, quien contribuyó a su conocimiento con diversos tratados: On
the Theory of Compound Colors (1850) y Handbook of Physiological Optics (Handbuch
der Physiologischen Optik, 1856). Aprobando la teoría tricromática de Thomas Young
(1802), Helmholtz concluyó que el color podía ser representado mediante
combinaciones de sólo tres colores fundamentales: rojo, verde y azul (violet). Helmholtz
propuso estos tres colores como los más probables de la visión humana. Sería necesario
más de un siglo de investigaciones para confirmar la existencia de tres clases de células
receptoras de color en la retina, unas fotosensibles a la luz azul, otras a la verde y otras a
la roja.

        Hacia 1860 el físico británico James Clerk Maxwell logró demostrar
experimentalmente la síntesis aditiva. En sus investigaciones Maxwell dedujo que podía
obtenerse luz blanca a partir de la luz proyectada por tres focos, rojo, verde y azul. En
un experimento realizó tres fotografías idénticas de un estampado escocés, cada vez
utilizando un filtro distinto de estos colores sobre el objetivo de la cámara, de modo que
logró representar el valor tonal de cada uno de los tres colores fundamentales del objeto.
Proyectando simultáneamente las imágenes, filtrando la luz proyectada con los mismos
colores de la toma, obtuvo en la superposición una imagen fotográfica del objeto con
sus colores originales. Con su experimento, Maxwell demostró que existían dos
modelos distintos de color, el color espectral y el color percibido por el ojo humano.
Maxwell publicó su Color top (o Maxwell disk) en 1860. También organizó sus
resultados en una representación triangular en la cual, cualquier color podía ser
especificado mediante proporciones aditivas de rojo, verde y azul. Éstos colores se
situaban en los vértices. El centro del triángulo equilátero contenía el blanco. En los
centros de los lados estaban los colores sustractivos, generados como intersección de
dos primarios luz.

       En el último tercio del siglo XIX fueron apareciendo nuevos descubrimientos
sobre el color y sobre las leyes ópticas de su percepción. El modelo triangular de
Maxwell fue perfeccionado por Ogden Nicholas Rood. En 1879 el físico neoyorquino
publicó Modern Chromatics (fig. 3), donde afirmaba que en el ojo del observador se
producía siempre una mezcla cromática. Dos años más tarde esta obra se publicó en
francés bajo el título de Teoría científica del color y su utilización en el arte y en la
industria. En definitiva, la ciencia había descubierto que los colores llegaban al ojo en
forma de luz compuesta de diversas longitudes de onda, y que allí se mezclaban para
producir el tono que correspondía al objeto.

        La repercusión que tuvieron todos estos estudios científicos en el Arte fue
asombrosa. Fue especialmente significativo el caso, a finales del XIX, de los artistas
Georges Seurat, Paul Signac y Camille Pissarro. Su método de pintura fue el resultado
de la estricta observación y aplicación de las numerosas investigaciones y hallazgos
científicos sobre la percepción cromática surgidos hasta entonces. Seurat había
observado el cromatismo de algunas pinturas de Delacroix, y había leído con pasión los
tratados científicos de Chevreul, Rood, Helmholtz y Maxwell, entre otros. Era amigo de
Charles Henry, bibliotecario en La Sorbona de París, autor de Introducción a una
estética científica (1885). Henry era un hombre muy versado en diversas disciplinas, e
impartía conferencias nocturnas que gozaban de cierta popularidad. Igualmente conocía
los diversos artículos de la serie «Les Phénomènes de la Vision» que el esteta David
Sutter había publicado en la revista L’Art en 1880, donde se afirmaba que era posible
aprender las leyes de la armonía estética, de igual modo que se aprende la armonía
musical.

       Basándose en los descubrimientos descritos Seurat halló una disciplina.
Utilizando un esquema circular de colores, con el fin de descifrar las relaciones
psicológicas de los mismos, Seurat redujo su paleta a los cuatro colores fundamentales
del círculo de Chevreul, junto a sus tonos intermedios: azul, azul-violeta, violeta,
violeta-rojo, rojo, rojo-anaranjado, anaranjado, anaranjado-amarillo, amarillo, amarillo-
verde, verde, verde-azul, y nuevamente azul. Combinaba esas tonalidades con el blanco,
con objeto de lograr una mayor luminosidad en el lienzo, pero jamás mezclaba esos
matices entre sí. En lugar de la tradicional mezcla de pigmentos en la paleta, Seurat
aplicaba pequeñas manchas de color puro, yuxtapuestas, directamente sobre el lienzo,
de modo que la combinación se hiciese ópticamente, en el ojo del observador. Había
llegado a la conclusión de que el efecto óptico por el cual los colores del lienzo se unían
en la retina del observador producía una sensación de luminosidad imposible de lograr
con las mezclas realizadas en la paleta.

        Este procedimiento, denominado por el propio Seurat como cromoluminiscencia
–término sustituído después por divisionnisme-, sustituía la fortuita y variable pincelada
impresionista por una ejecución meticulosa de manchas uniformemente aplicadas.
Había nacido una nueva concepción artística, un método científico que sustituía la
visión intuitiva de la naturaleza por la observación estricta de las leyes del color y de los
contrastes. Al contrario que los pintores impresionistas, Seurat no deseaba retener
efectos fugaces. Antes de realizar sus cuadros Seurat elaboraba algunos esbozos al aire
libre, a menudo utilizando una técnica impresionista, pero ejecutaba sus composiciones
definitivas en el taller. Aunque sus escritos fueron escasos, se conservan algunas cartas
del pintor, una de las cuales fue enviada al escritor Maurice Beaubourg el 28 de agosto
de 1890, y constituye un compendio de su técnica e ideales estéticos. No obstante, Un
dimanche après-midi à l’Île de la Grande Jatte (fig. 5), terminado en marzo de 1885, es
prácticamente un manifiesto pictórico, un resumen de todas sus concepciones acerca del
color.

        En realidad, se trataba aún de un viejo tema impresionista, un grupo de personas
disfrutando de su tiempo libre en una de las islas del Sena un domingo por la tarde. Sólo
que en su ejecución, el pintor prescindía de la pincelada suelta y espontánea de los
impresionistas, resolviendo el cuadro con pequeños puntos prácticamente uniformes, y
realizando cada día una pequeña fracción de la pintura. Subido en lo alto de una escalera
frente a la enorme tela (3 x 2 m), los testigos de su trabajo describen la concentración y
perseverancia con que Seurat decidía el color de las pinceladas, hasta conseguir el
efecto de luz deseado sobre cada objeto. Ahora, al contrario que los impresionistas,
Seurat no deseaba retener los efectos fugaces de luz y color del instante preciso en que
se pinta el cuadro, sino representar aquello que sobre el terreno había observado en una
armonía de líneas y colores rigurosamente establecida, prescindiendo de detalles
superfluos, e insistiendo sobre los contornos y la estructura en una estilización que
produce figuras hieráticas.

        Paul Signac se convertiría en el mejor propagandista de este método que él
prefería denominar como pointillisme. Había conocido a Seurat en 1884, convirtiéndose
en su más fiel seguidor. Un año después se produjo su encuentro con Camille Pissarro
en el taller de Guillaumin. Signac le presentó a Seurat, y Camille se unió
inmediatamente a ellos, a pesar de que ambos pertenecían a la generación de su hijo
Lucien Pissarro, empezando a considerar a sus antiguos camaradas como
‘impresionistas románticos’, enfatizando las diferencias que separaban a aquellos del
nuevo grupo de ‘impresionistas científicos’. En una carta escrita el 6 de noviembre de
1886 y dirigida a su marchante, Durand-Ruel, Camille Pissarro explicaba brevemente el
método pictórico seguido por Seurat después de haber estudiado a fondo la teoría
científica: «Buscar una síntesis moderna mediante métodos con base científica, o sea,
basados en la teoría de los colores creada por Chevreul, en los experimentos de
Maxwell y en los cálculos de O. N. Rood; Reemplazar la mezcla de pigmentos por la
mezcla óptica, lo cual significa descomponer tonos en sus elementos constitutivos, ya
que la mezcla óptica produce luminosidades más intensas que las creadas por mezcla de
pigmentos».

        Es decir, en su opinión los colores se intensificaban cuando el ojo los percibía
simultáneamente (en contraste simultáneo). Y continuaba escribiendo Pissarro: «M.
Seurat, artista de gran mérito, fue el primero en concebir esta idea y en aplicar la teoría
científica tras haber realizado exhaustivos estudios. Mis compañeros, Signac y Dubois-
Pillet, y yo no hemos hecho más que seguir el camino señalado por Seurat» (L.
VENTURI, Les archives de l’impressionnisme, París-Nueva York, 1939, v. II, p. 54). El
propósito de Seurat, reconciliar el arte con la ciencia, estaba de acuerdo con las
corrientes ideológicas de la época. El apoyo de jóvenes críticos y poetas simbolistas
convirtió al puntillismo en el movimiento de vanguardia más organizado de París desde
1886 hasta la muerte de Seurat, en 1891. Fue precisamente el crítico de arte Félix
Fénéon quien acuñó el término de neoimpresionismo en su artículo «L’Impressionnisme
aux Tuileries» en el semanario L’Art Moderne (Bruselas, 19 sep. 1886, pp. 300-302).
Admiraba tanto a Seurat que estaba convencido de que el impresionismo había quedado
desbancado por las nuevas concepciones de este joven artista.

        La Grande Jatte, la inmensa tela de Seurat, junto con otros lienzos de Signac y
Camille Pissarro representativos del nuevo estilo pictórico, fue exhibida en la octava y
última exposición impresionista, en mayo de 1886. La exposición tuvo lugar en cinco
salas alquiladas por los artistas en el elegante restaurante Maison Dorée, en un barrio
muy visitado por los amantes del arte. La Grande Jatte dominaba la estrecha sala donde
fueron expuestas. Las reducidas dimensiones del lugar no permitían contemplar las telas
cómodamente. Por otra parte, los tres artistas trabajaban con una paleta cromática
idéntica, a base de colores primarios y sus complementarios, aclarados con blanco,
yuxtapuestos los unos a los otros sin llegarse a mezclar, cubriendo el lienzo con
innumerables puntos de color, por lo que ni público ni críticos supieron distinguir las
obras de cada uno de estos pintores, a pesar de que Camille Pissarro, por ejemplo,
utilizaba pequeñas pinceladas, frente a los rigurosos puntos de Seurat. Algunos críticos
llegaron a proclamar que el nuevo método había destruido la personalidad de los artistas
que lo empleaban. Fénéon, por el contrario, juzgó que La Grande Jatte mostraba una
nueva dirección al arte y a la crítica. Lo cierto es que muy pocos supieron reconocer la
originalidad de este arte neoimpresionista, y mucho menos apreciar las cualidades
individuales de cada autor.

        En el mundo del arte la novedad supone un desafío que no siempre es bien
recibido o asimilado. En una carta dirigida a su mujer, P. Gauguin, que había
participado también en la VIII exposición, se refirió a estos artistas como «esos
jovencitos químicos que acumulan puntitos» (J. DORSENNE, La vie sentimentale de
Paul Gauguin, París, 1927, p. 87). No obstante, fueron varios los pintores que adoptaron
el método puntillista expuesto en aquellas telas. Las primeras obras de Lucien Pissarro
seguían de cerca los pasos de su padre, demostrando gran talento en el empleo de esta
técnica, que alternaba con el viejo método impresionista. Otros miembros del grupo
neoimpresionista fueron Charles Angrand, uno de los primeros partidarios de Seurat,
Henri-Edmond Cross, que permaneció fiel al estilo hasta su muerte con un puntillismo
de gran claridad y luminosidad, aunque sin limitarse a los colores básicos, Maximilian
Luce, pintor puntillista desde 1887, y Albert Dubois-Pillet, que dispuso ya de pocos
años hasta su muerte, en 1890. Tras la exposición impresionista de 1886 Seurat presentó
La Grande Jatte en el segundo salón de los Indépendants, en agosto del 86, y un año
después en Bruselas, en la asociación artística Les Vingt, contribuyendo así a la difusión
del neoimpresionismo entre artistas belgas y flamencos. Entre los miembros del círculo
de Los Veinte se encontraban Alfred William Finch, Georges Lemmen, Henry Van de
Velde y Théo van Rysselberghe, aunque para muchos de estos artistas, la manera
neoimpresionista fue tan sólo una etapa de transición hacia corrientes simbolistas y
expresionistas.

        Otros pintores que atravesaron fases neoimpresionistas, aunque muy variables en
cuanto a duración e intensidad, fueron Vincent Van Gogh, Émile Bernard y Toulouse-
Lautrec. Vincent se había trasladado a París en la primavera de 1886. En su pequeña
galería en el bulevar de Montmartre, su hermano Théo se ocupaba de las obras de
Monet, Pissarro, Degas, Seurat, Signac, Gauguin y Toulouse-Lautrec, entre otros
artistas. Fue Théo van Gogh quien le presentó a Pissarro. Vincent no tardaría en
interesarse por la obra de los puntillistas y por los problemas del contraste simultáneo y
de los complementarios, base de las teorías de Seurat (véase Cartas a Théo, Barral,
Barcelona, 1981). De hecho, llegó a experimentar las nuevas ideas con entusiasmo,
transformando completamente su paleta y su estilo, aunque sin ‘dividir’
sistemáticamente. En febrero de 1888 visitó el estudio de Seurat. La concepción
monumental de obras como La Grande Jatte o La Parade causaron en el joven pintor
un gran impacto.

        El último trabajo de Seurat, Le Cirque (fig. 7), quedó inacabado. El artista
falleció en marzo de 1891 a causa de una difteria. En sus últimas telas se observa un
interés creciente por las teorías matemáticas y esteticistas de Charles Henry acerca del
carácter emocional de las direcciones lineales. Henry opinaba que las horizontales
expresaban reposo, las verticales tensión, las ascendentes alegría y felicidad, y las
descendentes melancolía y tristeza. En El can-can (1889-90), La Poudreuse (1889-90) y
El Circo (1891) Seurat exploró el potencial expresivo de la línea curva. Tras la
desaparición de Seurat, Signac asumió el liderazgo del movimiento. Camille Pissarro
comenzó a abandonar el divisionismo sistemático por las restricciones que el método
imponía a su imaginación, y por despertar en él una «impresión de monotonía mortal»,
como quedó reflejado en una carta dirigida en 1896 al belga Henry Van de Velde (J.
REWALD, Le Post-impressionnisme. De Van Gogh à Gauguin, París, 1961, p. 254).
Durante esta década el neoimpresionismo fue perdiendo fuerza. No obstante, Signac
continuó empleando el método puntillista en sus óleos, aunque ahora con puntos
rectangulares y colores más frescos e intensos que los de Seurat, tratando las unidades
de color como teselas de un mosaico, y observando las teorías de Henry sobre las
propiedades psicológicas de la línea. Un cuadro de este período es Portrait de Félix
Fénéon (1890), subtitulado Sur l’émail d’un fond rythmique de mesures et d’angles, de
tons et de teintes (fig. 6).

        Signac colaboró con Charles Henry ilustrando algunas de sus publicaciones
teóricas, y en 1899 publicó D’Eugène Delacroix au Néo-impressionnisme. Un año antes
había publicado una serie de artículos con el mismo título en La Revue Blanche (París, 1
y 15 de mayo, y 1 de julio de 1898). La influencia que ejercieron estos artículos en la
obra de Matisse puede apreciarse en obras como Luxe, calme et volupté (1904-05),
donde adoptó el metódico divisionismo aunque de un modo más libre. Resulta
coherente que la primera adhesión de los fauves fuese el neoimpresionismo, por ser el
estilo que con mayor pureza e intensidad utilizaba el color. Los primeros experimentos
neoimpresionistas de Derain estuvieron igualmente influidos por la obra de Signac,
cuyos mosaicos de color aparecen también en algunas telas de Pierre Bonnard y
Edouard Vuillard de la misma época. Más tarde los pintores futuristas adoptaron la
técnica neoimpresionista, y su planteamiento del color. Y aunque finalmente no fueron
muchos los que, dentro del contexto del Impresionismo, siguieron el neoimpresionismo
como técnica predominante, la intensidad lumínica lograda en las obras gracias a la
división óptica de los colores básicos fue importante para la evolución posterior de la
pintura.
La Ciencia Y El Neoimpresionismo Art
Fig. 5: Una tarde de domingo en la isla de la Grande Jatte,
                        por Seurat, 1884-1885. Óleo sobre lienzo.




Fig. 6: Retrato de Félix Fénéon sobre el esmalte de un fondo rítmico de medidas y ángulos,
                  de tonos y colores, por Signac, 1890. Óleo sobre lienzo.
Fig. 7: El circo, por Seurat, 1891. Óleo sobre lienzo.
FUENTES Y BIBLIOGRAFÍA

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VENTURI, L., Les archives de l’impressionnisme, París-Nueva York, 1929.

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  • 1. Fernando J. de la Cruz Pérez «Newton, Helmholtz, Chevreul, Rood, Seurat... La Ciencia y el Neoimpresionismo» artículo publicado en VV.AA., Nunca perder lección, c. IV Eds. Santa María de Alarcos, Ciudad Real, 2007, pp. 83-96. ISBN 978-84-690-5511-3.
  • 2. Newton, Helmholtz, Chevreul, Rood… La Ciencia y el Neoimpresionismo. Fernando J. de la Cruz Pérez ¿Puede el arte evolucionar de espaldas a la ciencia? Quiero decir, ¿Se han producido en el arte innovaciones estéticas significativas sin la intervención, en mayor o menor medida, del progreso científico y tecnológico? Ya desde la Antigüedad arte y ciencia han recorrido caminos paralelos y a menudo convergentes. Y no es necesario recurrir a personalidades como Leonardo, arquetipo del artista-científico del Renacimiento, sino que ejemplos en los que el arte ha desarrollado sus teorías a partir de descubrimientos científicos abundan en la historia. Recordemos a Marinetti y a los futuristas exaltando en sus pinturas el progreso científico y tecnológico, y la velocidad de las nuevas máquinas. Para muchos otros creadores el arte ha sido, y seguirá siendo, un campo de experimentación científica. ¿Sería posible concebir la obra del artista holandés M. C. Escher sin las aportaciones de los matemáticos o de los teóricos de la percepción? Como los artistas de la Alambra de Granada, Escher encontró en la geometría su más rica fuente de inspiración. En una ocasión llegó a afirmar que con frecuencia se sentía más próximo a los matemáticos que a sus colegas del arte. ¿Habría evolucionado de igual modo la perspectiva cónica en la pintura sin descubrimientos como la cámara oscura? ¿Habrían logrado liberarse los pintores de las ataduras del estudio sin la invención del tubo de estaño para almacenar los óleos? Desde la prehistoria, la propia evolución de las técnicas pictóricas, escultóricas y arquitéctónicas estuvo condicionada por el progreso y por la aparición de nuevos materiales. Poco a poco el panorama artístico se fue densificando, volviéndose cada vez más complejo a medida que nuevas tecnologías y descubrimientos hacían su aparición. En la actualidad, la integración en el arte de las nuevas formas tecnificadas de producción y de reproducción icónica (fotoquímicas, electrónicas, informáticas...) ha supuesto el desarrollo de la imagen infográfica en el cine, la holografía en la fotografía, y el empleo habitual de medios audiovisuales, emparentados hoy con numerosas experiencias artísticas de vanguardia y de arte conceptual, como el montaje de instalaciones, el body-art o las performances. ¿Deberíamos hablar, pues, de una estética científica? Que los artistas han estado siempre atentos al progreso científico parece una realidad. La propia utilización de los colores en la historia de la pintura se fundamenta en los amplios conocimientos aportados por físicos y químicos. Mientras la física ha investigado las leyes que rigen los colores inmateriales de la luz, la química se ha ocupado de la estructura molecular de los colores materiales. En mi opinión, son especialmente significativos los experimentos y observaciones de Isaac Newton, de Michel Eugène Chevreul y de Ogden N. Rood, entre otros, porque permitieron establecer las bases de una teoría del color moderna y sistemática que sería puesta en práctica por multitud de creadores. A finales del siglo XVII Newton había logrado demostrar experimentalmente la existencia de la escala cromática, al descomponer la luz blanca del sol en rayos de distinta longitud de onda, y crear un reflejo similar al del arco iris utilizando un prisma de cristal de tres
  • 3. caras, llegando a unir de nuevo los rayos utilizando una lente convergente, obteniendo otra vez la luz blanca. Newton había abierto las puertas de la investigación científica sobre el color. No obstante, hubo que esperar más de un siglo para que Goethe y Runge sentaran las bases del cromatismo científico. A comienzos del XIX el filósofo y escritor alemán Johann Wolfgang von Goethe había mantenido que la luz solar era pura, y que cuando ésta se sometía a la acción de medios algo opacos y nebulosos –lo que él denominaba aflicciones-, las superficies absorbían parcialmente la luz blanca, pudiéndose por ello ver los colores. Goethe adoptó la idea aristotélica de que los colores se originaban de la interación de la luz y de la oscuridad. En contra de la afirmación de Newton, al ser los colores más oscuros que la luz no podían estar contenidos en ella. Se trataba de una cuestión moral. Siguiendo el pensamiento de Goethe, Turner utilizó amarillo y azul en sus pinturas como símbolos de la naturaleza espiritual de la luz y de la oscuridad. En 1809 el pintor Philipp Otto Runge intentó plasmar todas las interrelaciones posibles entre las tres dimensiones de los colores –tonalidad, claridad y saturación- en un modelo tridimensional, diseñando una esfera cromática (Farbenkugel) (fig. 2). Los anteriores esquemas de clasificación habían sido bidimensionales, a excepción de la pirámide cromática (Farbenpyramide) de Johann Heinrich Lambert (1772). En el globo cromático de Runge los colores estaban dispuestos del siguiente modo: saturados en el ecuador de la esfera, desaturados gradualmente a lo largo de los ejes horizontales, aclarándose hacia arriba, oscureciéndose hacia abajo. Los paralelos marcaban las distintas intensidades de un mismo color, y las líneas verticales la mayor o menor claridad del mismo, es decir, la concentración de blanco y negro. En el modelo esférico de Runge todos los colores se obtenían como mezcla de rojo, amarillo y azul, más el blanco y el negro. Poco después, el químico Michel Eugène Chevreul, con sus estudios sobre el cromatismo, cambió de forma determinante la concepción tradicional del color en la pintura artística. Sus leyes sobre armonía y contraste de los colores, formuladas mientras trabajaba como director del departamento de tintes del taller de tapices de los Gobelinos, en París, demostraban que los efectos ópticos producidos por un color determinado en el ojo humano podían modificarse a través del contraste con otros colores. El químico francés publicó en 1839 la llamada Ley de contrastes simultáneos (fig. 4), una teoría basada en la observación de que un color sobre una superficie cromática determinada adquiría una tonalidad ligeramente similar al complementario del color del fondo. Es decir, según su teoría, un gris sobre rojo parecería ligeramente verde. Chevreul es también autor de un estudio posterior, Sobre los colores y su empleo en el arte mediante círculos de color (1864). De la misma década es la Grammaire des Arts du Dessin: Architecture, sculpture, peinture (París, 1867), del crítico e historiador de Arte Charles Blanc (fig. 1), donde se afirmaba que el color estaba controlado por leyes fijas, y podía enseñarse al igual que la armonía musical. Uno de los pioneros en el estudio de la luz y de la percepción cromática fue Hermann von Helmholtz, quien contribuyó a su conocimiento con diversos tratados: On the Theory of Compound Colors (1850) y Handbook of Physiological Optics (Handbuch der Physiologischen Optik, 1856). Aprobando la teoría tricromática de Thomas Young (1802), Helmholtz concluyó que el color podía ser representado mediante
  • 4. combinaciones de sólo tres colores fundamentales: rojo, verde y azul (violet). Helmholtz propuso estos tres colores como los más probables de la visión humana. Sería necesario más de un siglo de investigaciones para confirmar la existencia de tres clases de células receptoras de color en la retina, unas fotosensibles a la luz azul, otras a la verde y otras a la roja. Hacia 1860 el físico británico James Clerk Maxwell logró demostrar experimentalmente la síntesis aditiva. En sus investigaciones Maxwell dedujo que podía obtenerse luz blanca a partir de la luz proyectada por tres focos, rojo, verde y azul. En un experimento realizó tres fotografías idénticas de un estampado escocés, cada vez utilizando un filtro distinto de estos colores sobre el objetivo de la cámara, de modo que logró representar el valor tonal de cada uno de los tres colores fundamentales del objeto. Proyectando simultáneamente las imágenes, filtrando la luz proyectada con los mismos colores de la toma, obtuvo en la superposición una imagen fotográfica del objeto con sus colores originales. Con su experimento, Maxwell demostró que existían dos modelos distintos de color, el color espectral y el color percibido por el ojo humano. Maxwell publicó su Color top (o Maxwell disk) en 1860. También organizó sus resultados en una representación triangular en la cual, cualquier color podía ser especificado mediante proporciones aditivas de rojo, verde y azul. Éstos colores se situaban en los vértices. El centro del triángulo equilátero contenía el blanco. En los centros de los lados estaban los colores sustractivos, generados como intersección de dos primarios luz. En el último tercio del siglo XIX fueron apareciendo nuevos descubrimientos sobre el color y sobre las leyes ópticas de su percepción. El modelo triangular de Maxwell fue perfeccionado por Ogden Nicholas Rood. En 1879 el físico neoyorquino publicó Modern Chromatics (fig. 3), donde afirmaba que en el ojo del observador se producía siempre una mezcla cromática. Dos años más tarde esta obra se publicó en francés bajo el título de Teoría científica del color y su utilización en el arte y en la industria. En definitiva, la ciencia había descubierto que los colores llegaban al ojo en forma de luz compuesta de diversas longitudes de onda, y que allí se mezclaban para producir el tono que correspondía al objeto. La repercusión que tuvieron todos estos estudios científicos en el Arte fue asombrosa. Fue especialmente significativo el caso, a finales del XIX, de los artistas Georges Seurat, Paul Signac y Camille Pissarro. Su método de pintura fue el resultado de la estricta observación y aplicación de las numerosas investigaciones y hallazgos científicos sobre la percepción cromática surgidos hasta entonces. Seurat había observado el cromatismo de algunas pinturas de Delacroix, y había leído con pasión los tratados científicos de Chevreul, Rood, Helmholtz y Maxwell, entre otros. Era amigo de Charles Henry, bibliotecario en La Sorbona de París, autor de Introducción a una estética científica (1885). Henry era un hombre muy versado en diversas disciplinas, e impartía conferencias nocturnas que gozaban de cierta popularidad. Igualmente conocía los diversos artículos de la serie «Les Phénomènes de la Vision» que el esteta David Sutter había publicado en la revista L’Art en 1880, donde se afirmaba que era posible aprender las leyes de la armonía estética, de igual modo que se aprende la armonía musical. Basándose en los descubrimientos descritos Seurat halló una disciplina. Utilizando un esquema circular de colores, con el fin de descifrar las relaciones
  • 5. psicológicas de los mismos, Seurat redujo su paleta a los cuatro colores fundamentales del círculo de Chevreul, junto a sus tonos intermedios: azul, azul-violeta, violeta, violeta-rojo, rojo, rojo-anaranjado, anaranjado, anaranjado-amarillo, amarillo, amarillo- verde, verde, verde-azul, y nuevamente azul. Combinaba esas tonalidades con el blanco, con objeto de lograr una mayor luminosidad en el lienzo, pero jamás mezclaba esos matices entre sí. En lugar de la tradicional mezcla de pigmentos en la paleta, Seurat aplicaba pequeñas manchas de color puro, yuxtapuestas, directamente sobre el lienzo, de modo que la combinación se hiciese ópticamente, en el ojo del observador. Había llegado a la conclusión de que el efecto óptico por el cual los colores del lienzo se unían en la retina del observador producía una sensación de luminosidad imposible de lograr con las mezclas realizadas en la paleta. Este procedimiento, denominado por el propio Seurat como cromoluminiscencia –término sustituído después por divisionnisme-, sustituía la fortuita y variable pincelada impresionista por una ejecución meticulosa de manchas uniformemente aplicadas. Había nacido una nueva concepción artística, un método científico que sustituía la visión intuitiva de la naturaleza por la observación estricta de las leyes del color y de los contrastes. Al contrario que los pintores impresionistas, Seurat no deseaba retener efectos fugaces. Antes de realizar sus cuadros Seurat elaboraba algunos esbozos al aire libre, a menudo utilizando una técnica impresionista, pero ejecutaba sus composiciones definitivas en el taller. Aunque sus escritos fueron escasos, se conservan algunas cartas del pintor, una de las cuales fue enviada al escritor Maurice Beaubourg el 28 de agosto de 1890, y constituye un compendio de su técnica e ideales estéticos. No obstante, Un dimanche après-midi à l’Île de la Grande Jatte (fig. 5), terminado en marzo de 1885, es prácticamente un manifiesto pictórico, un resumen de todas sus concepciones acerca del color. En realidad, se trataba aún de un viejo tema impresionista, un grupo de personas disfrutando de su tiempo libre en una de las islas del Sena un domingo por la tarde. Sólo que en su ejecución, el pintor prescindía de la pincelada suelta y espontánea de los impresionistas, resolviendo el cuadro con pequeños puntos prácticamente uniformes, y realizando cada día una pequeña fracción de la pintura. Subido en lo alto de una escalera frente a la enorme tela (3 x 2 m), los testigos de su trabajo describen la concentración y perseverancia con que Seurat decidía el color de las pinceladas, hasta conseguir el efecto de luz deseado sobre cada objeto. Ahora, al contrario que los impresionistas, Seurat no deseaba retener los efectos fugaces de luz y color del instante preciso en que se pinta el cuadro, sino representar aquello que sobre el terreno había observado en una armonía de líneas y colores rigurosamente establecida, prescindiendo de detalles superfluos, e insistiendo sobre los contornos y la estructura en una estilización que produce figuras hieráticas. Paul Signac se convertiría en el mejor propagandista de este método que él prefería denominar como pointillisme. Había conocido a Seurat en 1884, convirtiéndose en su más fiel seguidor. Un año después se produjo su encuentro con Camille Pissarro en el taller de Guillaumin. Signac le presentó a Seurat, y Camille se unió inmediatamente a ellos, a pesar de que ambos pertenecían a la generación de su hijo Lucien Pissarro, empezando a considerar a sus antiguos camaradas como ‘impresionistas románticos’, enfatizando las diferencias que separaban a aquellos del nuevo grupo de ‘impresionistas científicos’. En una carta escrita el 6 de noviembre de 1886 y dirigida a su marchante, Durand-Ruel, Camille Pissarro explicaba brevemente el
  • 6. método pictórico seguido por Seurat después de haber estudiado a fondo la teoría científica: «Buscar una síntesis moderna mediante métodos con base científica, o sea, basados en la teoría de los colores creada por Chevreul, en los experimentos de Maxwell y en los cálculos de O. N. Rood; Reemplazar la mezcla de pigmentos por la mezcla óptica, lo cual significa descomponer tonos en sus elementos constitutivos, ya que la mezcla óptica produce luminosidades más intensas que las creadas por mezcla de pigmentos». Es decir, en su opinión los colores se intensificaban cuando el ojo los percibía simultáneamente (en contraste simultáneo). Y continuaba escribiendo Pissarro: «M. Seurat, artista de gran mérito, fue el primero en concebir esta idea y en aplicar la teoría científica tras haber realizado exhaustivos estudios. Mis compañeros, Signac y Dubois- Pillet, y yo no hemos hecho más que seguir el camino señalado por Seurat» (L. VENTURI, Les archives de l’impressionnisme, París-Nueva York, 1939, v. II, p. 54). El propósito de Seurat, reconciliar el arte con la ciencia, estaba de acuerdo con las corrientes ideológicas de la época. El apoyo de jóvenes críticos y poetas simbolistas convirtió al puntillismo en el movimiento de vanguardia más organizado de París desde 1886 hasta la muerte de Seurat, en 1891. Fue precisamente el crítico de arte Félix Fénéon quien acuñó el término de neoimpresionismo en su artículo «L’Impressionnisme aux Tuileries» en el semanario L’Art Moderne (Bruselas, 19 sep. 1886, pp. 300-302). Admiraba tanto a Seurat que estaba convencido de que el impresionismo había quedado desbancado por las nuevas concepciones de este joven artista. La Grande Jatte, la inmensa tela de Seurat, junto con otros lienzos de Signac y Camille Pissarro representativos del nuevo estilo pictórico, fue exhibida en la octava y última exposición impresionista, en mayo de 1886. La exposición tuvo lugar en cinco salas alquiladas por los artistas en el elegante restaurante Maison Dorée, en un barrio muy visitado por los amantes del arte. La Grande Jatte dominaba la estrecha sala donde fueron expuestas. Las reducidas dimensiones del lugar no permitían contemplar las telas cómodamente. Por otra parte, los tres artistas trabajaban con una paleta cromática idéntica, a base de colores primarios y sus complementarios, aclarados con blanco, yuxtapuestos los unos a los otros sin llegarse a mezclar, cubriendo el lienzo con innumerables puntos de color, por lo que ni público ni críticos supieron distinguir las obras de cada uno de estos pintores, a pesar de que Camille Pissarro, por ejemplo, utilizaba pequeñas pinceladas, frente a los rigurosos puntos de Seurat. Algunos críticos llegaron a proclamar que el nuevo método había destruido la personalidad de los artistas que lo empleaban. Fénéon, por el contrario, juzgó que La Grande Jatte mostraba una nueva dirección al arte y a la crítica. Lo cierto es que muy pocos supieron reconocer la originalidad de este arte neoimpresionista, y mucho menos apreciar las cualidades individuales de cada autor. En el mundo del arte la novedad supone un desafío que no siempre es bien recibido o asimilado. En una carta dirigida a su mujer, P. Gauguin, que había participado también en la VIII exposición, se refirió a estos artistas como «esos jovencitos químicos que acumulan puntitos» (J. DORSENNE, La vie sentimentale de Paul Gauguin, París, 1927, p. 87). No obstante, fueron varios los pintores que adoptaron el método puntillista expuesto en aquellas telas. Las primeras obras de Lucien Pissarro seguían de cerca los pasos de su padre, demostrando gran talento en el empleo de esta técnica, que alternaba con el viejo método impresionista. Otros miembros del grupo neoimpresionista fueron Charles Angrand, uno de los primeros partidarios de Seurat,
  • 7. Henri-Edmond Cross, que permaneció fiel al estilo hasta su muerte con un puntillismo de gran claridad y luminosidad, aunque sin limitarse a los colores básicos, Maximilian Luce, pintor puntillista desde 1887, y Albert Dubois-Pillet, que dispuso ya de pocos años hasta su muerte, en 1890. Tras la exposición impresionista de 1886 Seurat presentó La Grande Jatte en el segundo salón de los Indépendants, en agosto del 86, y un año después en Bruselas, en la asociación artística Les Vingt, contribuyendo así a la difusión del neoimpresionismo entre artistas belgas y flamencos. Entre los miembros del círculo de Los Veinte se encontraban Alfred William Finch, Georges Lemmen, Henry Van de Velde y Théo van Rysselberghe, aunque para muchos de estos artistas, la manera neoimpresionista fue tan sólo una etapa de transición hacia corrientes simbolistas y expresionistas. Otros pintores que atravesaron fases neoimpresionistas, aunque muy variables en cuanto a duración e intensidad, fueron Vincent Van Gogh, Émile Bernard y Toulouse- Lautrec. Vincent se había trasladado a París en la primavera de 1886. En su pequeña galería en el bulevar de Montmartre, su hermano Théo se ocupaba de las obras de Monet, Pissarro, Degas, Seurat, Signac, Gauguin y Toulouse-Lautrec, entre otros artistas. Fue Théo van Gogh quien le presentó a Pissarro. Vincent no tardaría en interesarse por la obra de los puntillistas y por los problemas del contraste simultáneo y de los complementarios, base de las teorías de Seurat (véase Cartas a Théo, Barral, Barcelona, 1981). De hecho, llegó a experimentar las nuevas ideas con entusiasmo, transformando completamente su paleta y su estilo, aunque sin ‘dividir’ sistemáticamente. En febrero de 1888 visitó el estudio de Seurat. La concepción monumental de obras como La Grande Jatte o La Parade causaron en el joven pintor un gran impacto. El último trabajo de Seurat, Le Cirque (fig. 7), quedó inacabado. El artista falleció en marzo de 1891 a causa de una difteria. En sus últimas telas se observa un interés creciente por las teorías matemáticas y esteticistas de Charles Henry acerca del carácter emocional de las direcciones lineales. Henry opinaba que las horizontales expresaban reposo, las verticales tensión, las ascendentes alegría y felicidad, y las descendentes melancolía y tristeza. En El can-can (1889-90), La Poudreuse (1889-90) y El Circo (1891) Seurat exploró el potencial expresivo de la línea curva. Tras la desaparición de Seurat, Signac asumió el liderazgo del movimiento. Camille Pissarro comenzó a abandonar el divisionismo sistemático por las restricciones que el método imponía a su imaginación, y por despertar en él una «impresión de monotonía mortal», como quedó reflejado en una carta dirigida en 1896 al belga Henry Van de Velde (J. REWALD, Le Post-impressionnisme. De Van Gogh à Gauguin, París, 1961, p. 254). Durante esta década el neoimpresionismo fue perdiendo fuerza. No obstante, Signac continuó empleando el método puntillista en sus óleos, aunque ahora con puntos rectangulares y colores más frescos e intensos que los de Seurat, tratando las unidades de color como teselas de un mosaico, y observando las teorías de Henry sobre las propiedades psicológicas de la línea. Un cuadro de este período es Portrait de Félix Fénéon (1890), subtitulado Sur l’émail d’un fond rythmique de mesures et d’angles, de tons et de teintes (fig. 6). Signac colaboró con Charles Henry ilustrando algunas de sus publicaciones teóricas, y en 1899 publicó D’Eugène Delacroix au Néo-impressionnisme. Un año antes había publicado una serie de artículos con el mismo título en La Revue Blanche (París, 1 y 15 de mayo, y 1 de julio de 1898). La influencia que ejercieron estos artículos en la
  • 8. obra de Matisse puede apreciarse en obras como Luxe, calme et volupté (1904-05), donde adoptó el metódico divisionismo aunque de un modo más libre. Resulta coherente que la primera adhesión de los fauves fuese el neoimpresionismo, por ser el estilo que con mayor pureza e intensidad utilizaba el color. Los primeros experimentos neoimpresionistas de Derain estuvieron igualmente influidos por la obra de Signac, cuyos mosaicos de color aparecen también en algunas telas de Pierre Bonnard y Edouard Vuillard de la misma época. Más tarde los pintores futuristas adoptaron la técnica neoimpresionista, y su planteamiento del color. Y aunque finalmente no fueron muchos los que, dentro del contexto del Impresionismo, siguieron el neoimpresionismo como técnica predominante, la intensidad lumínica lograda en las obras gracias a la división óptica de los colores básicos fue importante para la evolución posterior de la pintura.
  • 10. Fig. 5: Una tarde de domingo en la isla de la Grande Jatte, por Seurat, 1884-1885. Óleo sobre lienzo. Fig. 6: Retrato de Félix Fénéon sobre el esmalte de un fondo rítmico de medidas y ángulos, de tonos y colores, por Signac, 1890. Óleo sobre lienzo.
  • 11. Fig. 7: El circo, por Seurat, 1891. Óleo sobre lienzo.
  • 12. FUENTES Y BIBLIOGRAFÍA AA.VV., Van Gogh y Gauguin. El Estudio del Sur, Amsterdam, Electa, 2002. BLANC, C., Grammaire des Arts du Dessin: Architecture, sculpture, peinture, París, 1867. CASTEL, P. F., Arte y técnica, Valencia, Fomento Cultura, 1961. CHEVREUL, De la loi du contraste simultaneé des couleurs et de l’assortiment des objets colorés, París, 1839. CHEVREUL, Sobre los colores y su empleo en el arte mediante círculos de color, París, 1864. DORSENNE, J.,, La vie sentimentale de Paul Gauguin, París, 1927. ELDERFIELD, J., El fauvismo, Madrid, Alianza, 1983. FEIST, P. H., El impresionismo en Francia 1860-1920, Köln, Benedikt Taschen, 1996. FÉNÉON, F., «Les Impressionnistes», en La Vogue, 13-20 junio 1886. FÉNÉON, F., «L’Impressionnisme aux Tuileries», en L’Art Moderne de Bruxelles, 19 sept. 1886. GOGH, V., Cartas a Théo, Barral, Barcelona, 1981. GOGH, V., The complete letters of Vincent van Gogh, 3 vols., Boston, 2000. HAMILTON, G. H., Pintura y escultura en Europa 1880-1940, Madrid, Cátedra, 1993. HELMHOLTZ, H., On the Theory of Compound Colors, 1850; Handbook of Physiological Optics, 1856. HENRY, C., Introducción a una estética científica, París, 1885. HOMER, W. I., Seurat and the science of painting, Nueva York, 1988. KEMP, M., The Science of Art: Optical Themes in Western Art from Brunelleschi to Seurat, Yale, 1990. KLINGENDER, F. D., Arte y revolución industrial, Madrid, Cátedra, 1980. MOLLON, J. B., «The Origins of Color Science», en The Science of Color, Elsevier, 2005. PISSARRO, C., Lettres à son fils Lucien, París, 1950. REVEL, J. F., «Charles Henry et la science des arts», en L’Oeil, núm. 119, noviembre 1964. REWALD, J., Georges Seurat, París, 1948. REWALD, J., Historia del Impresionismo, Barcelona, Seix Barral, 1972. REWALD, J., Le Post-impressionnisme. De Van Gogh à Gauguin, París, 1961. RICH, D. C., Seurat and the evolution of ‘La Grande Jatte’, Chicago, 1935. ROOD, O. N., Modern Chromatics, Nueva York, 1879. SIGNAC, P., «Le Néo-Impressionnisme, documents», en Gazette des Beaux-Arts, París, 1934. SIGNAC, P., D’Eugène Delacroix au Néo-impressionnisme, París, 1899. SUTTER, J., Les Néo-impressionnistes, Neuchâtel, 1970. SUTTER, D., «Les Phénomènes de la Vision», en L’Art, París, 1880. TERRASSE, A., L’Univers de Seurat, París, 1976. VENTURI, L., Les archives de l’impressionnisme, París-Nueva York, 1929.