As três civilizações mais desenvolvidas dos povos pré-colombianos foram os maias, astecas e incas. Os maias habitavam a península de Yucatán e desenvolveram uma sofisticada civilização comparada aos gregos. Os astecas fundaram o império asteca e a cidade do México a partir de Tenochtitlán. Os incas criaram um império na região dos Andes a partir de Cuzco.