Durante o Antigo Regime português (séculos XVII-XIX), a economia caracterizou-se principalmente pela agricultura e atividade mercantil. A agricultura era tradicional e rudimentar, com baixa produtividade, enquanto o comércio era dinâmico, baseado no Império Colonial português e no comércio triangular com suas colônias. Porém, o desequilíbrio da balança comercial levou a uma crise quando outros países passaram a produzir açúcar e tabaco.