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Thème 2 : Les traites négrières et
l’esclavage.
Rappels :
1)Quelle traite avez-vous déjà étudié en 5ème
?
2)Quelles sont les différences entre la traite et l’esclavage ?

Problématique du cours :
Quelles sont les caractéristiques et les
conséquences de la traite négrière
atlantique ?

Séance 1 : Qui sont les esclaves ? L’exemple
d’Olaudah Equiano.

Doc 2 : L’esclavage dans le royaume du Bénin d’après le récit d’Equiano, un esclave africain.
« Cette partie de l’Afrique, connue sous le nom de Guinée, où le commerce d’esclaves
continue, s’étend le long de la côte sur plus de 3 400 milles anglais, du Sénégal en Angola et
compte une variété de royaumes. Le plus important […] est celui du Bénin […]. C’est dans
l’une des provinces les plus éloignées […] que je suis né en 1745. La distance qui sépare cette
province de la capitale du Bénin et de la côte maritime doit être très importante puisque je
n’avais jamais entendu parler d’hommes blancs ou d’Européens, ni de la mer. […] Chaque chef
de famille possède un grand lopin de terre carré (enclos). À l’intérieur de cet enclos se trouvent
ses demeures qui abritent ses femmes et ses esclaves. […] Il nous arrivait parfois de vendre à
des hommes corpulents couleur acajou, originaires du Sud-Ouest, des esclaves, mais il ne
s’agissait que de prisonniers de guerre, ou encore de ceux des nôtres qui avaient été
condamnés pour rapt, adultère ou tout autre crime que nous estimions odieux. […] Quand un
marchand veut des esclaves, il en fait la demande auprès du chef, et le leurre avec ses
marchandises. […] Par conséquent, le chef attaque ses voisins et une bataille sans merci
s’ensuit. S’il domine et attrape des prisonniers, il comble sa cupidité en les vendant. […] Chez
nous, ils [les esclaves] ne fournissent pas plus de travail que les autres membres de la
communauté. […] Certains de ces esclaves possèdent eux-mêmes des esclaves sous leur
autorité, qui leur appartiennent et sont assujettis à leur propre usage. »
D’après "Comprendre la traite négrière atlantique" au CRDP de Bordeaux (2009)
1) Qui capture les esclaves ? Comment les obtiennent-ils ?

Doc 3 p 33 : Les traites négrières au XVIIIème siècle.
1) Où sont capturés les esclaves ?
2) D’où viennent les marchands d’esclaves ?

Doc 3 : L’enlèvement d’Equiano par des chasseurs d’esclaves (Ma véridique histoire, 1789).

« Un jour où tous nos parents étaient allés à leurs travaux comme d’habitude, tandis que
j’étais resté seul avec ma sœur pour garder la maison, deux hommes et une femme
franchirent nos murs […] nous saisirent tous  les deux […], nous  fermèrent  la bouche. […] Ils
nous  ligotèrent  les mains et nous  transportèrent  ainsi  aussi  loin  que  possible.  […] Après
plusieurs  jours de  voyage  pendant lesquels je changeai souvent de maîtres, j’arrivai entre
les mains d’un chef de clan, dans une région agréable. […] Je  fus de nouveau vendu et […]
après un très  long voyage,  j’arrivai dans une ville appelée Tinmah. […] Un marchand qui y
vivait me vendit […] pour 172 coquillages […] à une riche veuve. […] Je commençais à croire
que cette famille m’adopterait […] lorsque, […] un matin à l’aube, on me tira de mes rêves
[…] en m’emmenant précipitamment. […] Finalement j’arrivai au bord d’une grande rivière
(probablement le Niger) où affluaient des pirogues. […] Ma surprise fut mêlée d’une grande
peur lorsqu’on me plaça dans l’une de ces pirogues. […] De cette manière, je continuai mon
voyage […] jusqu’à ce que, au bout de six ou sept mois après ma capture, j’arrivasse à la côte
maritime. »
D’après "Comprendre la traite négrière atlantique" au CRDP de Bordeaux (2009)
1) Comment les chasseurs d’esclaves les empêchent-ils de s’enfuir ?
2) Comment Equiano arrive-t-il jusqu’à la côte ?
3) A qui les esclaves sont-ils vendus ?

Les esclaves sont plutôt originaires du Golfe
de Guinée.
Ils sont capturés par des peuples noirs
dominants qui les troquent puis les vendent à
des marchands d’esclaves européens qui les
transportent jusqu’aux Antilles.

Séance 2 : Comment vivent les esclaves ?
Doc 4 : La traversée de l’Atlantique d’Equiano.
« On nous installa tous sous le pont […]. L’étroitesse de l’endroit ainsi que la chaleur du climat,
ajoutées aux passagers du bateau qui était tant encombré de monde que chacun avait à peine
l’espace pour se retourner, nous étouffaient presque. Cela généra d’abondantes transpirations,
de sorte que l’air devint presque irrespirable, à cause d’une variété d’odeurs répugnantes, et
provoqua une maladie parmi les esclaves dont plusieurs en moururent […]. Cette situation
misérable fut encore aggravée par le bruit irritant des chaînes, maintenant devenues
insupportables ; et la crasse des latrines. Les cris des femmes et les gémissements des personnes
mourantes rendaient toute la scène atroce. Heureusement pour moi, peut-être, je devins bientôt
si faible en cet endroit qu’on jugea nécessaire de me laisser sur le pont presque tout le temps, et
parce que j’étais jeune on ne me mit pas aux fers […]. Un jour, deux de mes compatriotes
enchaînés l’un à l’autre, préférant la mort à une telle vie de misère, passèrent à travers les filets
(sur les côtés du bateau) et sautèrent à la mer. »
D’après, Olaudah Equiano ou Gustavus Vassa l’Africain. La passionnante autobiographie d’un
esclave affranchi, 1789, L’Harmattan, 2005.
1) Quels moyens de transport sont utilisés pour transporter les esclaves ?
2) Relève deux exemples qui montrent que les conditions de transport sont difficiles.
1 – La traversée de l’Atlantique

Coupes du Marie-Séraphique, navire négrier nantais, vers 1770
Docs p 37

Doc 5 : Les conditions de transport.

« Voici  les dimensions de deux  vaisseaux négriers que  j’ai  vus  et mesurés,  en 1785, dans un port
d’Angleterre.
L’un était de 50 tonneaux1
. La  longueur des chambres où  les esclaves devaient être jetés, était de 38
pieds2
, 8 pouces, la plus grande largeur de 9 pieds, 8 pouces3
, et la hauteur à peine de 4 pieds.  Ce
navire était destiné à transporter 140 esclaves. Il est clair qu’ils n’auront pu se tenir qu’assis ou
couchés, et qu’ils auront été ferrés pendant toute la traversée, au point de n’occuper que 18 pouces
carrés. On pourrait comparer cette masse d’infortunés, tous joints et à demi couchés, à un troupeau de
moutons […]. »
B.S. Frossard, La cause des esclaves nègres et des habitants de la Guinée portée au tribunal de la Justice, de la religion,
de la politique, Lyon, t. I, 1784
1) 1 tonneau = entre 1,1 et 1,2 m3
2) 1 pied = environ 30 cm.
3) 1 pouce = environ 2,5 cm.
1) Quel est le sentiment de l’auteur vis-à-vis de la traite négrière ? Justifie.

Journal de bord du navire négrier bordelais
Le Patriote
Le navire négrier Le Patriote, armé par les
frères Journu, quitta la Gironde le 10 octobre
1788 pour les Seychelles, Pondichéry, l’île de
France, l’île Bourbon, le Cap de Bonne-
Espérance, l’île de l’Ascension et les Antilles.
Le journal couvre la période s’étendant du
départ de l’île de France le 10 avril 1789
jusqu’à l’arrivée à Bordeaux le 17 février 1791.
Le navire avait embarqué 216 Noirs. 61 décès
sont relatés pendant la traversée. Il fut vendu
environ 150 Noirs dont 14 au Cap de Bonne-
Espérance et les autres à la Martinique et à
Saint-Domingue.

La traversée de l’Atlantique s’effectue dans
des conditions très difficiles sur des navires
négriers
Les armateurs et les marchands d’esclaves
font de gros bénéfices en entassant les
esclaves dans les cales des navires sans se
soucier des conditions d’hygiène et des
maladies. Par conséquence, la mortalité est
très importante.
Cependant, de nombreux abolitionnistes
dénoncent ces pratiques.

2 – Le travail forcé dans les plantations
Doc 6 : Le travail forcé.
« Ceux qui vont au jardin, c’est-à-dire, qui cultivent la plantation, sont réveillés avant l’aurore par
le claquement de fouet du Commandeur chargé d’inspecter leur conduite, et de punir leur
négligence. À midi on leur accorde deux heures, non pour prendre un repos si nécessaire sous
ces latitudes, quand on a labouré sept heures, mais pour aller préparer leur repas et celui de leur
famille. À deux heures précises le Commandeur rappelle au jardin ; et le travail dure jusqu’à la nuit
pour ceux qui ne sont point obligés de veiller au moulin. Dans la plupart des plantations, les nègres
attachés aux travaux particuliers de la sucrerie n’ont pas d’autre occupation pendant la récolte.
Alors ils sont divisés par quart, c’est-à-dire en deux bandes qui se relèvent toutes les quatre
heures. Le travail de ceux qui sont aux moulins ou aux chaudières est extrêmement pénible, et
demande des ouvriers très exercés. […] Aussi l’excès de la fatigue tue-t-il bientôt ceux qui y sont
soumis.
Outre le travail du jardin, les esclaves sont obligés d’aller deux fois par jour recueillir de l’herbe
pour le bétail des moulins. Ce dernier devoir les fatigue d’autant plus, qu’ils vont souvent chercher
cette herbe à une grande distance de la plantation. »
D’après BS FROSSARD, La cause des esclaves nègres et des habitants de la Guinée porté au tribunal de la Justice,
de la religion, de la politique, Lyon, tome 1, 1788.
1) Montre que le travail dans les plantations est très difficile et que les esclaves sont
entièrement soumis à leurs maîtres .
2) Quelles sont les conséquences de la pénibilité du travail ?

Doc 7 : Le Code Noir (1685)
Le statut de l’esclave
Article 2 : Tous les esclaves qui seront dans nos îles seront baptisés et instruits dans la religion catholique, apostolique
et romaine […].
Article 12 : Les enfants qui naîtront de mariages entre esclaves seront esclaves et appartiendront aux maîtres des
femmes esclaves, et non à ceux de leur mari si le mari et la femme ont des maîtres différents.
Une obligation de nourriture
Article 22 : Les maîtres seront tenus de fournir, par chacune semaine, à leurs esclaves âgés de dix ans et dessus, pour
leur nourriture, deux pots et demi, mesure de Paris, de farine de manioc, ou trois cassaves pesant chacune 2 livres1
,
ou choses équivalentes, avec 2 livres de bœuf salé, ou 3 livres de poisson, ou autres choses à proportion. Et aux
enfants, depuis qu’ils sont sevrés jusqu’à l’âge de dix ans, la moitié des vivres ci-dessus. […]
Une soumission de tous les instants
Article 28 : Déclarons les esclaves ne pouvoir rien avoir qui ne soit à leur maître […].
La justice au service des maîtres
Article 38 : L’esclave fugitif qui aura été en fuite pendant un mois à compter du jour que son maître l’aura dénoncé en
justice, aura les oreilles coupées et sera marqué d’une fleur de lys sur une épaule.
Et s’il récidive une autre fois à compter pareillement du jour de la dénonciation, aura le jarret coupé et il sera marqué
d’une fleur de lys sur l’autre épaule .Et la troisième fois il sera puni de mort. […]
Article 42 : Les maîtres pourront seulement, lorsqu’ils croiront que leurs esclaves l’auront mérité, les faire enchaîner
et les faire battre de verges ou de cordes.
Article 44 : Déclarons les esclaves être des meubles […]
Unité de mesure du poids. 1 livre = environ 500g.
1) Quel est la nature de ce document ?
2) Relève les articles qui montrent que les esclaves appartiennent complètement à leur maître.
3) Quelles sont les obligations du maître envers ses esclaves ?
4) Qu’arrive-t-il à un esclave désobéissant ?

Même si leur statut est réglementé dès 1685 par le
Code noir, les esclaves sont soumis au travail forcé
dans les plantations. Ils appartiennent complètement
à leur maître et sont considérés comme des biens
meubles. A ce titre ils peuvent être vendus.
Cependant le maître a certaines obligations comme
celle de les nourrir.
Néanmoins, si l’esclave désobéit des sanctions sont
prévues par le Code Noir. Par exemple, il peut être
fouetté, mutilé ou même condamné à mort.

Séance 3 : En quoi consiste le commerce triangulaire ?

Le commerce triangulaire
Les lieux de la traite négrière
Ports négriers européens
Plantations
Comptoirs négriers
Marchandises transportées
Produits manufacturés
Esclaves
Matières premières

Doc 4 p 33 :
1) A quel moment se situe l’apogée de la traite négrière
atlantique ?
2) Quels sont les principales puissances impliquées dans
la traite négrière ?
Doc 1 p 32 :
1) Dans quelles proportions le nombre d’esclaves a-t-il
augmenté dans les Antilles françaises ?
2) Pourquoi les grandes puissances ont-elles autant
besoin d’esclaves au XVIIIème siècle ?

Les Européens pratiquent le commerce
triangulaire entre l’Europe, l’Afrique et les
Amériques.
C’est un commerce inégal qui permet aux
Européens de s’enrichir en exploitant les esclaves
d’Afrique et les matières premières d’Amérique
pour le développement de leurs industries.

Conclusion :
Les traites négrières existent depuis
l’Antiquité. Cependant c’est au XVIIIème siècle
que la traite atlantique connait un essor
considérable en raison du développement de
l’économie de plantation et du commerce
triangulaire.

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