El maestro de las cárceles
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José Petrocco es un maestro de 65 años que da clases por la tarde en una escuela penitenciaria y por la noche en una escuela nocturna para adultos en un barrio marginal de Rosario. A pesar de las dificultades de enseñar en estos contextos, cree firmemente en la educación y en llegar a sus alumnos con sinceridad y cariño. Lleva más de 10 años enseñando en la cárcel y 26 en la escuela nocturna, esforzándose por motivar a sus alumnos adultos a
El maestro de las cárceles
- 1. El maestro de las cárcelesJosé Petrocco es rosarino y tiene 65 años. Por la tarde da clases en las aulas de la Unidad Penitenciaria Nº 3 de Encausados de Rosario, Santa Fe; y por la noche, lo hace en la Escuela Nº 65 de Las Flores, una nocturna para adultos ubicada en un barrio bravo de la periferia de la ciudad. \" El maestro es como el médico: si encuentra a alguien lastimado lo tiene que atender\" , asegura. Ivan Schuliaquer / ischuliaquer@me.gov.arFotos: Luis TenewickiEra 1979 y una nueva fábrica cerraba. Uno de los técnicos químicos que trabajaba ahí les comentó a sus compañeros: \" Voy a descolgar el título de maestro y me voy a dedicar a lo que me gustó siempre\" . Todos se sorprendieron, pero José Petrocco decidió retomar la docencia a los 38 años. Hoy es maestro de primaria en dos escuelas de adultos: la 2003, ubicada en la Unidad Penitenciaria Nº 3 de Encausados, y en la Escuela Nº 65 del periférico Barrio Las Flores, ambas en Rosario, provincia de Santa Fe.Carga con la marca indeleble que le dejó el esfuerzo de su madre para que estudiara, cuando abandonó el campo para que su único hijo pudiera ir a una escuela de la ciudad.Marcas también portan sus alumnos de Las Flores: un barrio marginal en el que muchos no pudieron terminar la escuela primaria, y también una zona de construcciones precarias, con fama de lugar violento y con poca presencia estatal.<br />Con marcas también deben luchar sus alumnos de la cárcel. No solo cuando están recluidos cumpliendo una pena, y con lo que eso significa; sino también cuando quedan libres, y los antecedentes son una carga que impide conseguir trabajo.Su porte, su manera de caminar con las carpetas bajo el brazo, pero sobre todo su forma de relacionarse con los alumnos y con sus compañeros, ese respeto que impone sin eludir el humor ni la confianza o el cariño, lo muestran como un maestro \" de los de antes\" .Petrocco advierte a quien quiera escucharlo: \" La docencia hay que tomarla con gusto y con ganas. No hay que ver si el alumno tiene ojos celestes, profesa cierta religión, o si el padre vive en una fábrica. El maestro es como el médico: si encuentra a alguien lastimado lo tiene que atender\" .Historia familiarJosé Petrocco nació en Rosario hace 65 años. Su madre se crió en el campo, en Acebal, Santa Fe, y pudo estudiar hasta segundo grado gracias a que el abuelo de José -italiano- iba chacra por chacra para relevar la cantidad de chicos que había para subcontratar a un maestro que se instalaba por unos meses. José vivió un tiempo en el campo también, luego de que falleciera su padre. Pero su mamá decidió volver para que su hijo estudiara en la ciudad. A los 8 comenzó a estudiar inglés y eso le permitió ayudar a sus compañeros con la materia. \" Cuando tenía 12 ya preparaba a todo el mundo en mi barrio para distintos temas\" , recuerda.Estudió su escuela secundaria en el Normal 3 de Rosario, que en ese momento era solo de varones, de donde salió con el título de maestro. Por necesidades económicas, trabajó como obrero industrial mientras estudiaba para técnico químico y, una vez recibido, ingresó en una fábrica de tractores donde permaneció más de 15 años, hasta que cerró. Allí retomó su pasión: la docencia. El ámbito en que se desarrolló fue el de la educación de adultos. Petrocco relata: \" La escuela diurna, casi no la conozco; di clase un mes nada más. La primera vez, me llamaron de una escuela nocturna de adultos en la zona sur, ahí di clases 8 años. Cuando empecé tenía 38. Entré con lo justo. Después, ya empecé en la nocturna de Las Flores, en la que estoy hace más de 26 años, y en la cárcel, en la que estoy hace diez\" .Ser maestro de adultos José da clases en la cárcel desde el mediodía hasta las 16 y luego en la nocturna de Las Flores. Los dos espacios dan lugar a los prejuicios; más de una vez le preguntaron: \" ¿Cómo podés dar clase ahí?\" .Ante la adversidad del contexto de trabajo, Petrocco -como lo nombran sus alumnos- habla con pasión y firmeza: \" No hay método que valga si el maestro no logra llegar al chico, si el chico no encontró sinceridad o cariño en la persona que tiene enfrente\" .Esforzarse por entusiasmar y convencer a sus alumnos para que estudien es parte de los objetivos fundamentales de José y sus compañeros. \" Los adultos están más necesitados, porque los chicos tienen un montón de oportunidades todavía. Los que tienen 7, 8 o 9 pueden perder uno o dos años, pero están siempre dentro del sistema. Yo al grande le tengo que prestar mucha atención para que pueda pasar porque si no se va a cansar y no va a venir más. Un chico que tiene 17 y está en quinto grado no puede perder más tiempo. Requiere mucho compromiso de los docentes, ser consciente del lugar en el que uno está y romperse todo para que esos chicos no pierdan más tiempo, sin hacerlos pasar por pasar\" .Cada mediodía, atraviesa cuatro portones enrejados de ida y cuatro de vuelta, en una escuela donde los que salen son los maestros y no los alumnos. O cada anochecer va al barrio del que se dice \" No hay que ir de noche\" y que \" Cada vez está más peligroso\" . Allí viven alumnos y potenciales alumnos, pero Petrocco intenta desdramatizar: \" Es como todo trabajo. En la escuela nocturna como en la cárcel, son todos maestros que vienen con ganas porque si no se van. Los que se quedan tres o cuatro años son los que pueden dedicarse toda la vida a la educación de adultos\" .Escuela puertas adentro La Unidad Penitenciaria Nº 3 alberga a la centenaria Escuela Nº 2003. José Petrocco llegó alentado por el director de la escuela en la que se había iniciado quien, una vez ascendido a supervisor, le propuso dar clases puertas adentro. \" En el momento no dije 'Uy, qué lindo', no elegí muy cómodo. Pensé que iba a estar un tiempo y al rato me iba a ir, pero después no largué más\" , recuerda.Según Juan José, alumno de séptimo, el maestro \" es una gran persona. Muchas veces nos quedamos hablando con él, y es también como un psicólogo para nosotros\" . Petrocco describe las características de los alumnos reclusos: \" Es distinto porque están cautivos. Aunque los maestros insistimos en que cuando están en el patio o en la celda están en la cárcel, pero en el salón están en un espacio de libertad, tanto de pensamiento como de interpretación de los temas que se traten. Es decir, con la posibilidad de disentir. Si el maestro entiende la situación de los muchachos, que son jóvenes y que han cometido equivocaciones a raíz del estado de la sociedad, podemos entrar de una manera natural y comprensiva\" .Las cuatro aulas de la escuela se abren paso antes de los pabellones, en el patio central de la cárcel, donde también hay una capilla. Los maestros son cuatro, y se reúnen en un ambiente con una gran mesa que oficia de sala de profesores, y que comparten con los docentes de la secundaria. Esta relación entre cárcel y escuela genera una disyuntiva conflictiva entre los intereses del servicio penitenciario y el de los docentes. José tiene a su cargo séptimo grado, del cual participan más de 25 alumnos, en clases donde el objetivo es engancharlos con el estudio: \" A los adultos en estos contextos los tenés que retener porque en cuanto se aburrieron se levantan y se van\" .\" Lo que intentamos -continúa- es demostrarles que no están solos. Si logramos eso, conseguimos el 70 u 80 por ciento de la tarea. Para enseñar, primero hay que llegar. Necesitamos que ellos confíen en nosotros. Cuando se logra romper el hielo, recién ahí uno puede decir: 'Ahora voy a empezar a dar lo que a mí me parece y ellos van a aprender'\" .La matrícula de la escuela cambia constantemente porque es una cárcel de encausados. Entonces, Petrocco advierte que a sus alumnos o los trasladan, o quedan en libertad, o entran nuevos alumnos. Además, las particularidades del contexto llevan a que, a veces, los detenidos estén enojados porque no fueron a visitarlos, porque les llegó la sentencia y no era lo que esperaban, o porque tuvieron algún problema con los guardias. \" Nosotros tratamos de escucharlos siempre -resume José-. Pero nunca les preguntamos por qué están ahí. Son alumnos. Si nos quieren contar, en buena hora\" .Las sensaciones encontradas estallan cuando los alumnos- presos obtienen la libertad. Más allá de la insistencia en que continúen su escuela afuera, para quienes no tienen familiares o amigos que los ayuden, \" zafar\" se hace complicado: \" Cuando salen, muchos quedan a la deriva. Hasta para trabajar en una zapatería les piden el registro de antecedentes. Yo creo que habría que enseñarles un oficio, como carpintería o mecánica. Y también ofrecerles algo cuando salen. Porque si no, ¿qué oportunidad tienen? Varias veces me pasó que algún alumno saluda a todos, lo felicitamos, y al mes aparece de nuevo. Eso duele. Y muchos de los que la pelean están en el centro abriendo las puertas de los taxis o vendiendo cosas en los semáforos, ¿así van a salir del pozo?\" , se enoja José.La escuela de Las FloresEn la Escuela 65 del Barrio Las Flores, Petrocco es maestro de Ciencias Naturales y Matemática en cuarto, quinto, sexto y séptimo grado, junto con Edith Acebal, que dicta Ciencias Sociales y Lengua. Todos los años, en febrero, salen por el barrio a buscar alumnos, tanto a los que ya concurren a la escuela como a aquellos que no terminaron la primaria y aún no se animaron. Pero el trabajo se repite durante el año, porque también el ritmo y el compromiso hay que reforzarlo de manera frecuente.\" A mí me gusta el barrio, me gusta trabajar acá. Si estuviera más cerca del centro no sentiría que estoy haciendo algo bien. Es una lucha diaria para que salga todo bien\" , afirma José. La mayoría de sus alumnos y alumnas tienen entre 16 y 19 años, pero hay de todas las edades, incluso varios de más de 50.\" A veces, uno se impacienta ante la cantidad de desconocimiento. Nosotros tenemos una imposibilidad fuerte para que se lleven tarea a la casa. Y a veces me voy para abajo. Es muy difícil porque muchos en la casa no tienen ningún tipo de apoyo, y eso se nota. Los chicos están muy solos\" . Ante esta situación, desde la escuela se convoca a los padres -pese a la edad de sus alumnos- para comprometerlos, y allí se descubre que muchos de ellos tampoco terminaron la primaria. De manera que, a veces, madre e hijo se redescubren cuando comparten el espacio del aula.Según la directora de la escuela, María Rucci: \" En estos lugares te demanda la vocación, la dedicación y la pasión. Hay una sola receta: maestros comprometidos. No alcanza solo con un contenido, sino con el proceder: hay que escucharlos, cumplirles, entusiasmarlos y, sobre todo, convencerlos de que ellos pueden\" .Una amplia cosecha: los abrazos y el afecto de las alumnas y los alumnos, el descubrimiento de la propia capacidad, el valor de terminar la primaria para aquellos que no pudieron en su momento. Pero también, el choque indecible con el dolor que enfrenta José cuando se encuentra con alumnos suyos de la escuela nocturna, en su otra escuela: la de la cárcel.Ante la adversidad, darles chances, trabajar con la autoestima, mostrarles caminos nuevos. Mucho para la escuela. José está convencido de la lucha que dan ante la desigualdad: \" Son pasos de enano, pero sirven. Si tiramos para el mismo lado, en algunos años algo vamos a lograr. La educación es lo que nos va a salvar. Pero a todos. También a aquellos que no se interesan en cómo viven los otros\" .Quizás esos pasos sean los que dibujen esa sonrisa calma y confiada en la cara del maestro Petrocco. <br />