O Iluminismo foi um movimento intelectual que se desenvolveu na Europa nos séculos XVII e XVIII, valorizando a razão e o questionamento. Promoveu ideias de liberdade política e econômica defendidas pela burguesia. Filósofos como Locke, Montesquieu e Voltaire difundiram essas ideias. Economistas como Smith defenderam o liberalismo econômico. Alguns monarcas promoveram reformas baseadas nos ideais iluministas, como Frederico II da Prússia e Catarina, a Grande da Rússia.