No século XIX, a academia de belas artes dominava a arte na França, definindo normas e realizando o 'salon', onde obras eram aprovadas por um júri. A partir de 1860, surge uma nova geração de artistas que começa a se afastar da representação fiel da realidade, culminando no movimento impressionista que valorizava a expressão das impressões visuais. Este movimento e seus desdobramentos, como o neo-impressionismo e o pós-impressionismo, simbolizaram a libertação dos artistas da academia e uma nova busca por novas formas de representação da realidade.