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ANTONIO CARLOS ROBERT MORAES
Geografia
Pequena História Crítica

Índice
Pág
Apresentação 3
Capitulo 1 - O Objeto da Geografia 4
Capitulo 2 - O Positivismo como fundamento da Geografia Tradicional 7
Capítulo 3 - Origens e pressupostos da Geografia 11
Capítulo 4 - A sistematização da Geografia: Humboldt e Ritter 15
Capítulo 5 - Ratzel e a Antropogeografia 18
Capítulo 6 - Vidal de La Blache e a Geografia Humana 22
Capítulo 7 - Os desdobramentos da proposta lablachiana 27
Capítulo 8 - Além do Determinismo e do Possibilismo: a proposta de Hartshorne 31
Capítulo 9 - O movimento de renovação da Geografia 34
Capítulo 10 - A Geografia Pragmática 37
Capítulo 11 - A Geografia Crítica 42
Palavras finais 48

Apresentação
Este livro foi escrito com um objetivo didático. Quem já se encontrou frente à necessidade
de ministrar um curso introdutório e geral de Geografia, conheceu as dificuldades decorrentes da
falta de bibliografia. Esta, parca em termos absolutos, se limita aos manuais franceses ou
americanos; ambos insatisfatórios para quem visa um conhecimento crítico. O intuito da presente
obra é o de contribuir para a superação desta situação, oferecendo um panorama dessa disciplina
num tratamento que procura ir além das versões oficiais. Apresentamos aqui, de forma sucinta,
como não poderia deixar de ser numa obra introdutória, o que foi e o que vem sendo o pensamento
geográfico, tentando cotejar as formulações com as formulações com o contexto histórico que as
engendrou. Assim, apontar algumas mediações mais evidentes entre a produção geográfica e o
desenvolvimento do modo de produção capitalista.
O plano de exposição apoiou-se no programa do curso que ministramos, nos anos de
1980/81, aos alunos de Ciências Sociais e História do Instituto de Filosofia e Ciências Humanas da
Universidade de Campinas. A prática didática ajudou muito na sistematização e organização dos
tópicos. Nesse sentido, deixamos registrada nossa dívida de gratidão com nossos alunos que, através
de debates e questionamentos, nos fizeram avançar no estudo da história do pensamento geográfico.
Ainda ao nível dos agradecimentos, gostaríamos de mencionar o nome de Wanderley Messias da
Costa, companheiro de muitos trabalhos, e que poderia mesmo ser considerado um co-autor de
muitas partes deste volume. Também agradecemos ao amigo Milton La Huerta, pela leitura dos
textos “na saída do forno” e pelas valiosas sugestões. Agradecemos ainda ao professor Geraldo
Rodrigues, que gentilmente executou a revisão de nosso texto. Finalmente, gostaríamos de fazer um
agradecimento ao conjunto do Departamento de Geografia da Universidade de São Paulo, berço de
nossas indagações geográficas, fonte de informações e estímulos, e espaço de nosso trabalho atual.
Se este livro estimular os geógrafos quanto à necessidade de repensar o passado de nossa
disciplina, e contribuir para um sólido e claro posicionamento dos iniciantes, nossas expectativas
estarão plenamente atingidas.

Capítulo 1
O objeto da Geografia
A questão que introduz este volume – o que é Geografia? – aparentemente é bastante
simples, porém refere-se a um campo do conhecimento científico, onde reina enorme polêmica.
Apesar da antiguidade do uso do rótulo Geografia, que foi mesmo incorporado ao vocabulário
cotidiano (qualquer pessoa poderia dar uma explicação do seu significado), em termos científicos há
uma intensa controvérsia sobre a matéria tratada por esta disciplina. Isto se manifesta na indefinição
do objeto desta ciência, ou melhor, nas múltiplas definições que lhe são atribuídas.
Alguns autores definem a Geografia como o estudo da superfície terrestre. Esta concepção é
a mais usual, e ao mesmo tempo a de maior vaguidade. Pois a superfície da Terra é a teatro
privilegiado (por muito tempo o único) de toda reflexão científica, o que desautoriza a colocação de
seu estudo como especificidade de uma só disciplina. Esta definição do objeto apóia-se no próprio
significado etimológico do termo Geografia – descrição da Terra. Assim, caberia ao estudo
geográfico descrever todos os fenômenos manifestados na superfície do planeta, sendo uma espécie
de síntese de todas as ciências. Esta concepção origina-se das formulações de Kant. Para este autor,
haveria duas classes de ciências, as especulativas, apoiadas na razão, e as empíricas, apoiadas na
observação e nas sensações. Ao nível das segundas, haveria duas disciplinas de síntese, a
Antropologia, síntese dos conhecimentos relativos ao homem, e a Geografia, síntese dos
conhecimentos sobre a natureza. Desta forma, a tradição kantiana coloca a Geografia como uma
ciência sintética (que trabalha com dados de todas as demais ciências), descritiva (que enumera os
fenômenos abarcados) e que visa abranger uma visão de conjunto do planeta. As maiores polêmicas
ensejadas por esta perspectiva, denominada corológica (visão espacial, em oposição à cronológica
ou enfoque temporal), dizem respeito ao significado preciso do termo superfície terrestre. Alguns
autores vão falar em biosfera (esfera do planeta, que apresenta formas viventes); em outros, em
crosta terrestre (camada inferior da atmosfera, mais a capada superior da litosfera), encobrindo, com
a discussão terminológica, a vaguidade desta definição do objeto. Enfim, a idéia de descrição da
superfície da Terra alimenta a corrente majoritária do pensamento geográfico.
Outros autores vão definir a Geografia como o estudo da paisagem. Para estes, a analise
geográfica estaria restrita aos aspectos visíveis do real. A paisagem, posta como objeto especifico
da Geografia, é vista como uma associação de múltiplos fenômenos, o que mantém a concepção de
ciência de síntese, que trabalha com dados de todas as demais ciências. Esta perspectiva apresenta
duas variantes, para a apreensão da paisagem: uma, mantendo a tônica descritiva, se determinaria na
enumeração dos elementos presentes e na discussão das formas – daí ser denominada de
morfológica. A outra, se preocuparia mais com a relação entre os elementos e com a dinâmica
destes, apontando para um estudo de fisiologia, isto é, do funcionamento da paisagem. A
perspectiva da morfologia apresenta, em sua gênese, fundamentos oriundos da Estética: o capítulo
inicial da obra de Humboldt Cosmos se intitula “Dos graus de prazer que a contemplação da
natureza pode oferecer”, e um dos autores aí mais citados não é o filósofo ou cientista, mas o
literato Goethe. Caberia observar o horizonte abarcado pela visão do investigador, e desta
contemplação adviria a explicação. Daí a grande valorização da intuição, nos procedimentos de
análise propostos por esta perspectiva, dela decorrendo uma considerável carga irracional no
pensamento geográfico. A perspectiva da fisiologia da paisagem seria um organismo, com funções
vitais e com elementos que interagem. À geografia caberia buscar estas inter-relações entre
fenômenos de qualidades distintas que coabitam numa determinada porção do espaço terrestre. Esta
perspectiva introduz a Ecologia no domínio geográfico.
Uma outra proposta encontrada, na verdade uma variação sutil da anterior, é a daqueles
autores que propõem a Geografia como estudo da individualidade dos lugares. Para estes, o estudo
geográfico deveria abarcar todos os fenômenos que estão presentes numa dada área, tendo por meta

compreender o caráter singular de cada porção do planeta. Alguns geógrafos vão buscar esta meta
através da descrição exaustiva dos elementos, outros pela visão ecológica, encontrando, no próprio
inter-relacionamento, um elemento de singularização. Em ambas as propostas, é a individualidade
local o que importa. Esta perspectiva teria suas raízes em autores da Antiguidade Clássica, como
Heródoto ou Estrabão, que realizaram estudos mostrando os traços naturais e sociais das terras, por
onde andaram. Modernamente, tal perspectiva tem sua expressão mais desenvolvida na chamada
Geografia Regional. Esta propõe, como objeto de estudo, uma unidade espacial, a região – uma
determinada porção do espaço terrestre (de dimensão variável), passível de ser individualizada, em
função de um caráter próprio.
A definição da Geografia, como estudo da diferenciação de áreas, é uma outra proposta
existente. Tal perspectiva traz uma visão comparativa para o universo da analise geográfica. Busca
individualizar áreas, tendo em vista compará-las com outras; daí a tônica nos dados que diferenciam
cada uma. Desta forma, a explicação é buscada acima (se bem que por intermédio) dos casos
singulares. Das definições vistas, esta é a primeira a propor uma perspectiva mais generalizadora e
explicativa. São buscadas as regularidades da distribuição e das inter-relações dos fenômenos. Tal
concepção é mais restritiva, em termos de abrangência, do pensamento geográfico.
Existem ainda autores que buscam definir a Geografia como o estudo do espaço. Para estes,
o espaço seria passível de uma abordagem específica, a qual qualificaria a análise geográfica. Tal
concepção, na verdade minoritária e pouco desenvolvida pelos geógrafos, é bastante vaga e encerra
aspectos problemáticos. O principal deles incide na necessidade de explicitar o que se entende por
espaço – questão polêmica, ao nível da própria Filosofia. Sem querer penetrar na polêmica, podem-se
apontar três possibilidades mais usuais no trato da questão: o espaço pode ser concebido como
uma categoria do entendimento, isto é,toda forma de conhecimento efetivar-se-ia através de
categorias, como tempo, grau, gênero, espaço etc. Nesta concepção, o espaço, além de ser destituído
de sua existência empírica, seria um dado de toda forma de conhecimento, não podendo qualificar a
especificidade da Geografia. O espaço também pode ser concebido como um atributo dos seres, no
sentido de que nada existiria sem ocupar um determinado espaço. Nesta concepção, o estudo do
atributo espacial de qualquer fenômeno dar-se-ia na própria análise sistemática deste. Assim, não
seria possível propô-lo como um estudo particular, logo, como objeto da Geografia. Finalmente, o
espaço pode ser concebido como um ser específico do real, com características e com uma dinâmica
própria. Aqui haveria a possibilidade de pensá-lo como objeto da Geografia, porém, só depois de
demonstrar a afirmação efetuada. Esta perspectiva da Geografia, como estudo do espaço, enfatiza a
busca da lógica da distribuição e da localização dos fenômenos, a qual seria a essência da dimensão
espacial. Entretanto, esta Geografia, que propõe a dedução, só conseguiu se efetivar à custa de
artifícios estatísticos e da quantificação. É um campo atual da discussão geográfica.
Finalmente, alguns autores definem a Geografia como o estudo das relações entre o homem
e o meio, ou, posto de outra forma, entre a sociedade e a natureza. Assim, a especificidade estaria
no fato de buscar essa disciplina explicar o relacionamento entre os dois domínios da realidade.
Seria, por excelência, uma disciplina de contato entre as ciências naturais e as humanas, ou sociais.
Dentro desta concepção aparecem, pelo menos, três visões distintas do objeto: alguns autores vão
apreendê-lo como as influências da natureza sobre o desenvolvimento da humanidade. Estes tomam
a ação do meio sobre os homens e as sociedades, como uma verdade inquestionável, e caberia à
Geografia explicar as formas e os mecanismos pelos quais esta ação se manifesta. Desta forma, o
homem é posto como um elemento passivo, cuja história é determinada pelas condições naturais,
que o envolvem. O peso da explicação residiria totalmente no domínio da natureza. Tal perspectiva
pode aparecer em formulações de um radicalismo gradual, porém o limite da ação humana sempre
estaria no máximo na adaptação ao meio. Os fenômenos humanos seriam sempre efeitos de causas
naturais; isto seria uma imposição da própria definição do objeto, identificado com aquelas
influências. Outros autores, mantendo a idéia da Geografia, como o estudo da relação entre o

homem e a natureza, vão definir-lhe o objeto como a ação do homem na transformação deste meio.
Assim, invertem totalmente a concepção anterior, dando o peso da explicação aos fenômenos
humanos. Caberia estudar como o homem se apropria dos recursos oferecidos pela natureza e os
transforma, como resultado de sua ação. Há ainda aqueles autores que concebem o objeto como a
relação entre si, com os dados humanos e os naturais possuindo o mesmo peso. Para estes, o estudo
buscaria compreender o estabelecimento, a manutenção e a ruptura do equilíbrio entre o homem e a
natureza. A concepção ecológica informaria diretamente esta visão. A discussão, entre estas três
visões do objeto, expressa o mais intenso debate do pensamento geográfico. Entretanto, em
qualquer delas encontra-se a idéia de que a Geografia trabalha unitariamente, com os fenômenos
naturais e humanos.
Este breve painel das definições da Geografia, que não pretendeu ser de modo nenhum
exaustivo, já justifica a afirmação inicial, quanto às dificuldades contidas na proposta deste volume.
O mosaico de definições apresentado restringe-se a formulações genéricas, não desce ao nível de
propostas específicas, nem a autores particulares – o que multiplicaria enormemente o numero e as
possibilidades de definição. Pois, nas propostas singulares, muitas das vezes se encontrarão
tentativas de relacionar duas ou mais das definições apresentadas. Além disso, quase todo autor dá
uma roupagem própria (embora, às vezes, apenas ao nível terminológico) à sua concepção do objeto
geográfico. Assim, o painel restringe-se a grandes modelos “puros” de definição, e apenas aos de
maior repercussão.
Também se deve levar em conta que o painel abarcou somente as perspectivas da Geografia
Tradicional, isto é, não foram abordadas as propostas atuais, oriundas do movimento de renovação,
que domina o conjunto do pensamento geográfico contemporâneo. Isto mostra quão mais complexo
é o problema da definição da Geografia. Levou-se em conta apenas a Geografia tradicional, pois é
nessa que a questão do objeto aflora de modo mais contundente. A Geografia Renovada não se
prende a uma visão tão estanque da divisão das ciências, não coloca barreiras tão rígidas entre as
disciplinas, logo, não possui uma necessidade tão premente de formular uma definição formal do
objeto. A Geografia Renovada busca sua legitimidade na operacionalidade (para o planejamento) ou
na relevância social de seus estudos. Estas questões serão retomadas. Aqui, cabe apenas enfatizar
que o painel apresentado se limita às perspectivas do pensamento geográfico tradicional.
Do que foi dito, pode-se depreender que inexiste um consenso, mesmo no plano formal, a
respeito da matéria tratada pela Geografia. As várias definições formais de objeto atestam a
controvérsia reinante. Diante deste fato, muitas pessoas poderiam perguntar de onde vem ou mesmo
se existe, a unidade do pensamento geográfico. Para tentar encaminhar esta indagação, ainda se
ficará no plano restrito da Geografia Tradicional.

Capítulo 2
O Positivismo como fundamento da Geografia Tradicional
Apesar do elevado numero de definições de objeto existentes na reflexão geográfica, é
possível apreender-se uma continuidade neste pensamento. Esta advém, principalmente, do
fundamento comum de todas as correntes da Geografia Tradicional sobre as bases do positivismo. É
nesta concepção filosófica e metodológica que os geógrafos vão buscar suas orientações gerais (as
que não dizem respeito especificamente à Geografia). Os postulados do positivismo (aqui entendido
como o conjunto das correntes não-dialéticas) vão ser o patamar sobre o qual se ergue o pensamento
geográfico tradicional, dando-lhe unidade.
Uma primeira manifestação dessa filiação positivista está na redução da realidade ao mundo
dos sentidos, isto é, em circunscrever todo trabalho científico ao domínio da aparência dos
fenômenos. Assim, para o positivismo, os estudos devem restringir-se aos aspectos visíveis do real,
mensuráveis, palpáveis. Como se os fenômenos se demonstrassem diretamente ao cientista, o qual
seria mero observador. Daí a limitação de todos os procedimentos de análise à introdução, posta
como a única via de qualquer explicação científica. Tal postura aparece na Geografia através da
desgastada máxima – “A Geografia é uma ciência empírica, pautada na observação” – presente em
todas as correntes dessa disciplina. Em primeiro lugar, coloca-se algo que é comum a todas as
ciências – o referir-se ao real – como um elemento de especificidade da Geografia. E mais, numa
visão empobrecedora da realidade, reduz-se esta a mero empirismo. A descrição, a enumeração e
classificação dos fatos referentes ao espaço são momentos de sua apreensão, mas a Geografia
Tradicional se limitou a eles; como se eles cumprissem toda a tarefa de um trabalho científico. E,
desta forma, comprometeu estes próprios procedimentos, ora fazendo relações entre elementos de
qualidade distinta, ora ignorando mediações e grandezas entre processos, ora formulando juízos
genéricos apressados. E sempre concluindo com a elaboração de tipos formais, a-históricos e,
enquanto tais, abstratos (sem correspondência com os fatos concretos). Esta concepção, presente em
todas as definições apresentadas, emperrou a possibilidade de chegar a Geografia a um
conhecimento mais generalizador, que não fosse à custa do formalismo tipológico. Enfim, de que
ele ultrapassasse a descrição e a classificação dos fenômenos. Por esta razão, a Geografia Geral, tão
almejada pelos geógrafos, na prática sempre se restringiu aos compêndios enumerativos e
exaustivos, de triste memória para os estudantes do secundário.
Outra manifestação da filiação positivista, também traduzida numa máxima geográfica, é a
idéia da existência de um único método de interpretação, comum a todas as ciências, isto é, a não-aceitação
da diferença de qualidade entre o domínio das ciências humanas e o das ciências naturais.
Tal método seria originário dos estudos da natureza, as ciências mais desenvolvidas, pelas quais as
outras se deveriam orientar. Esta concepção, que incide na mais grave naturalização dos fenômenos
humanos, se expressa na onipresente afirmação: “A Geografia é uma ciência de contato entre o
domínio da natureza e o da humanidade”. Postura esta que serviu para tentar encobrir o profundo
naturalismo, que perpassa todo o pensamento geográfico tradicional. O homem vai aparecer como
um elemento a mais da paisagem, como um dado do lugar, como mais um fenômeno da superfície
da Terra. Apesar de algumas vezes valorizado nas introduções dos estudos, no corpo do trabalho
acaba reduzido a um fator, num conjunto de fatores. Daí a Geografia a falar sempre em população
(um conceito puramente numérico), e tão pouco em sociedade. Na verdade, a Geografia sempre
procurou ser uma ciência natural dos fenômenos humanos. Isto se expressa, por exemplo, na
colocação de J. Brunhes de que, para a Geografia, a casa (como elemento fixo da paisagem) tem
maior importância do que o morador. Ou, na afirmação de C. Vallaux, de que o homem importa,
para a análise geográfica, por ser um agente de modelagem do relevo, por sua ação como força de
erosão. Tal perspectiva naturalizante aparece com clareza no fato de buscar esta disciplina a
compreensão do relacionamento entre o homem e a natureza, sem se preocupar com a relação entre

os homens. Desta forma, o especificamente humano, representado nas relações sociais, fica fora do
seu âmbito de estudos.
Assim, a unidade do pensamento geográfico tradicional adviria do fundamento comum
domado ao positivismo, manifesto numa postura geral, profundamente empirista e naturalista. Outra
idéia, presente em todas as definições apresentadas, que indiretamente se vincula a este fundamento,
está traduzida na máxima: “A Geografia é uma ciência de síntese”. Esta concepção alimenta-se no
afã classificatório do positivismo, sempre às voltas com uma hierarquização das ciências. No caso,
revelando enorme imodéstia, tornar-se-ia a Geografia como a culminância do conhecimento
cientifico, isto é, como a disciplina que relacionaria e ordenaria os conhecimentos, produzidos por
todas as demais ciências. Seria uma especificidade mesmo de fenômenos que compõem o real, num
leque que abrangeria, desde aqueles tratados pela Física, até os do domínio da Economia ou da
Antropologia. Assim, tudo entraria na análise geográfica, que desta forma tenderia a ser exaustiva
em termos dos elementos abarcados. Tudo aquilo que interfere na vida da superfície da Terra seria
passível de integrar o estudo; para se ter uma idéia de quão abrangente pode ser esta concepção,
basta lembrar a afirmação de Humboldt de que os homens se relacionam com os fenômenos celestes
através da luz e da gravitação. Esta concepção atribui à Geografia um caráter anti-sistemático, que a
distinguiria das demais ciências, sendo por excelência um conhecimento sintético, que unificaria os
estudos sistemáticos efetuados pelas demais ciências. Na verdade, a idéia de “ciência de síntese”
serviu para encobrir a vaguidade e a indefinição do objeto. Tal idéia, que postulava um
conhecimento excepcional, desvinculava tal ciência de uma exigência do próprio positivismo – a
definição precisa do objeto de estudo. Assim, esta máxima serviu para legitimar o estudo geográfico
com base num fundamento, do qual não se cumpriria uma exigência central.
Além de se apoiar nestas, a continuidade do pensamento geográfico também se sustentou à
custa de alguns princípios elaborados no processo de constituição dessa disciplina, e tidos como
inquestionáveis. Estes princípios, formulados a partir da pesquisa de campo, seriam conhecimentos
definitivos sobre o universo da análise, que o geógrafo não poderia deixar de lado em seus estudos.
Atuam assim como regras de procedimento, e por esta razão forneceram um elemento de unidade
para a Geografia. A saber, são eles, para ficar apenas nos mais expressivos: O “princípio da unidade
terrestre” – a Terra é um todo, que só pode ser compreendido numa visão de conjunto; o “princípio
da individualidade” – cada lugar tem uma feição, que lhe é própria e que não se reproduz de modo
igual em outro lugar; o “princípio da atividade” – tudo na natureza está em constante dinamismo; o
“princípio da conexão” – todos os elementos da superfície terrestre e todos os lugares se inter-relacionam;
o “princípio da comparação” – a diversidade dos lugares só pode ser apreendida pela
contraposição das individualidades; o “princípio da extensão” – todo fenômeno manifesta-se numa
porção variável do planeta; o “princípio da localização” – a manifestação de todo fenômeno é
passível de ser delimitada. Estes princípios atuaram como um receituário de pesquisa, definindo
regras gerais, no trato com o objeto, que, não podiam ser negligenciadas. De certo modo, definiam
os traços que faziam um estudo aceito como de Geografia. Deve-se ressaltar que a idéia de princípio
é bastante cara ao pensamento positivista, o que reafirma o juízo de que a Geografia deve sua
unidade a um fundamento comum com esta corrente filosófica. No mais, a atitude principista
restringiu uma verdadeira discussão de metodologia, dando margem para a diversidade de posições
também nesse nível. A generalidade dos princípios permitia que posicionamentos metodológicos
antagônicos convivessem em aparente unidade.
As máximas e os princípios são os responsáveis pela unidade e continuidade da Geografia.
Ambos veiculam formações de um nível bastante elevado de generalidade e vaguidade, permitindo
que se englobem em seu seio propostas díspares e mesmo antagônicas. Tal fato enseja os dualismos
que perpassam todo o pensamento geográfico tradicional: Geografia Física – Geografia Humana,
Geografia Geral – Geografia Regional, Geografia Sintética – Geografia Tópica e Geografia Unitária
– Geografias Especializadas. Estas dualidades afloram, no trabalho prático de pesquisa, em vista da

não-resolução do problema do objeto, ao nível teórico. As soluções propostas são, na maior parte
dos casos, puramente formais (lingüísticas), e se diluem na pesquisa de campo. Nesta, ou se dá
ênfase aos fenômenos humanos, ou aos naturais; ou se trabalha com uma visão global do planeta, ou
se avança na busca da individualidade de um dado lugar; ou se analisa a um nível superficial a
totalidade dos elementos presentes, ou se aprofunda o estudo apenas duma classe de elementos.
Enfim, a prática de pesquisa força as opções claras, que a indefinição do objeto e a vaguidade e
generalidade dos princípios e máximas deixaram em aberto. Estas dualidades perseguem a
Geografia Tradicional, como uma sombra.
As máximas e os princípios vão sendo incorporados e transmitidos, no pensamento
geográfico, de uma forma não-crítica. Isto é, são tomados como afirmações verdadeiras, que em
momento nenhum são questionadas. Tal fato decorre de serem tais afirmações o patamar dos
estudos geográficos, o qual, apesar de frágil, fornece a única sustentação da autoridade e
legitimidade desta disciplina. Se questionado e contestado esse apoio, viria a ruir o edifício
geográfico. Assim, a assimilação acrítica das máximas e princípios teria por função evitar que se
rompesse a autoridade da Geografia, para isto não questionando a fragilidade de suas formulações.
Tal prática se apóia na defesa de posições assentadas, no receio às inovações e na falta de
perspectiva. Porém, tudo isso dissimulado sob a capa da tradição. A repetição constante das
máximas e princípios vai-lhes dando um tom de verdade consuetudinária; fetichizam-se, adquirem
ares de legitimidade. No limite, são assimilados, pelos autores menos críticos e por aqueles que se
encontram às voltas com a pesquisa empírica, de forma automática, sem uma avaliação detalhada, e
mesmo sem consciência de seus fundamentos implícitos. Por isso as dualidades se mantêm, e se
reproduzem.
De todas estas razões, surgem as dificuldades para qualquer um que se proponha a explicar o
que é a Geografia. E, mesmo assim, sem se haver penetrado no movimento de renovação da
Geografia, empreendido a partir dos anos sessenta, o qual engendra uma série de novas definições,
além de abrir a possibilidade para outras tantas. Este, colocando perspectivas de fundamentação
fora do positivismo clássico (a Fenomenologia, o estruturalismo, o neo-positivismo, e o marxismo,
entre outras), abre à discussão geográfica caminhos até então nunca trilhados, o que vai multiplicar
as dificuldades existentes para definir a matéria tratada por esta disciplina.
Na verdade, as máximas, os princípios e, principalmente, o trabalho de pesquisa, engendrado
em anos de atividades (quase dois séculos de Geografia), acabam por constituir um temário geral,
ao qual se associa a designação de Geografia. Isto só facilita em parte a tarefa de definir esta
disciplina, pois fornece uma indicação genérica e implícita da matéria por ela tratada. Serve mais
para dizer o que não é Geografia, do que para definir-lhe o objeto. O temário realiza a circunscrição
mais abrangente do domínio do conhecimento geográfico. É ele que, apesar de constituído no
período da Geografia tradicional, é mantido pelo movimento renovador, criando um elo entre os
produtos destes dois pensamentos. Entretanto, como já foi mencionado, este temário é implícito. E,
mais ainda, só se manifesta substantivado nas propostas teóricas e nos trabalhos empíricos
desenvolvidos. Assim, sua fluidez não lhe permite ser a definição do objeto em si. Caso se tentasse
assim proceder, reeditar-se-ia a vaguidade das definições positivistas da Geografia tradicional.
Pelo temário geral da Geografia, essa disciplina discute os fatos referentes ao espaço e, mais,
a um espaço concreto finito e delimitável – a superfície terrestre. Só será geográfico um estudo que
aborde a forma, ou a formação, ou a dinâmica (movimento ou funcionamento) , ou a organização,
ou a transformação do espaço terrestre. Qualquer tentativa de explicitar ou precisar estes enunciados
redundaria em “mais uma definição formal”, que limitaria a generalidade e a vaguidade do temário,
à custa de uma proposta parcial, que deixaria de lado algumas perspectivas. Seria vã toda tentativa
de buscar um consenso, que não fosse vago. A impossibilidade de existir um conteúdo consensual
na Geografia está no fato de o temário geral se substantivar em propostas apoiadas em concepções
de mundo, em metodologias e em posicionamentos sociais diversificados, e muitas vezes

antagônicos. As várias definições do objeto geográfico refletem (e refletirão sempre) o temário
geral, filtrado à luz de posicionamentos sociais (políticos, ideológicos e científicos) diferenciados.
Só através d omito da ciência asséptica, supra-ideológica, “que paira acima das paixões”, seria
possível pensar uma definição de objeto consensual. Sendo a sociedade de classes, logo conflituosa,
e sendo as ciências expressões dessa sociedade, como esperar que nelas reine a harmonia?
Os métodos de interpretação expressam posicionamentos sociais, ao nível da ciência. A
existência da diversidade metodológica expressa o conflito, que reina numa sociedade de classes. À
luta de classes corresponde a luta ideológica, que tem, no domínio do conhecimento científico, seu
palco privilegiado. A Geografia, aceitando-se este rótulo como o que nomina os estudos abarcados
pelo temário geral apresentado, sendo também uma emanação da prática social, não escapa a esse
quadro. Toda tentativa de definir o objeto geográfico, que não leve em conta esta realidade, é
dissimuladora, ideológica. As diferenciadas propostas veicularão sempre conteúdos e interesses da
classe. Sendo a estrutura de classes contraditória, as propostas serão necessariamente antagônicas.
Frente a estas razões, a pergunta – o que é Geografia? – adquire uma conotação nova.
Escapa-se do plano da abstração, quando se aceita que existem tantas Geografias quanto forem os
métodos de interpretação. E mais, que Geografia é apenas um rotulo, referido a um temário geral. E
que este só se substantiva através de propostas orientadas por métodos, que expressam
posicionamentos sociais. Assim, o que é Geografia dependerá da postura política, do engajamento
social, de quem faz Geografia. Assim, existirão tantas Geografias, quantos forem os
posicionamentos sociais existentes.
Dessa forma, explicar o que é Geografia, passa a ser a explicitação do conteúdo de classes
subjacente a cada proposta. Assim, cabe realizar uma breve história crítica do pensamento
geográfico, enfatizando os interesses e as tarefas veiculadas por esta disciplina. Um geógrafo
militante já disse que “a Geografia é uma prática social referida ao espaço terrestre”, a qual pode ser
de dominação (como tem sido na maioria das vezes), mas também de libertação. Por isso, cabe
também realizar um inventário da discussão geográfica recente, analisando as propostas surgidas
após o movimento de renovação. E, através dessas, identificar os agentes e as práticas sociais
referidas ao espaço em jogo na atualidade. Em outras palavras, investigar o estágio da luta
ideológica, desenvolvida nesse campo de debate específico, que é a Geografia. E mais, em função
desta luta, propor direcionamentos gerais, que permitam pensar esta disciplina como instrumento de
uma prática libertadora.

Capítulo 3
Origens e pressupostos da Geografia
O rótulo Geografia é bastante antigo, sua origem remonta à Antiguidade Clássica,
especificamente ao pensamento grego. Entretanto, apesar da difusão do uso deste termo, o conteúdo
a ele referido era por demais variado. Ficando apenas ao nível do pensamento grego, aí já se
delineiam algumas perspectivas distintas de Geografia: uma, com Tales e Anaximandro, privilegia a
medição do espaço e a discussão da forma da Terra, englobando um conteúdo hoje definido como
da Geodésia; outra, com Heródoto, se preocupa com a descrição dos lugares, numa perspectiva
regional. Isto para não falar daquelas discussões, hoje tidas como geográficas, mas que não
apareciam sob esta designação, como a da relação entre o homem e o meio, presente em Hipócrates,
cuja principal obra se intitula Dos ares, dos mares e dos lugares. Muitas vezes, na obra de um
mesmo autor, aparece em vários momentos a discussão de temas, hoje tidos como da Geografia,
sem que houvesse a mínima conexão entre eles; é o caso, por exemplo, de Aristóteles, que discute a
concepção de lugar, na sua Física, sem articulá-la com a discussão da relação homem-natureza,
apresentada em sua Política, e sem vincular esses estudos com sua Meteorologia (onde ensaia uma
classificação dos tipos de clima) e com suas descrições regionais, como a efetuada sobre o Egito.
Desta forma, pode-se dizer que o conhecimento geográfico se encontrava disperso. Por um
lado, as matérias apresentadas com essa designação eram bastante diversificadas, sem um conteúdo
unitário. Por outro lado, muito do que hoje se entende por Geografia, não era apresentado com este
rótulo. Este quadro vai permanecer inalterado até o final do século XVIII. Isto não quer dizer que
inexistam autores expressivos, no decorrer deste enorme período da História da humanidade, que
tenham dado esta rotulação a seus estudos. Basta pensar em Cláudio Ptolomeu, que escreve uma
obra Síntese Geográfica que, principalmente em sua versão árabe intitulada Almagesto, vai
constituir-se num dos principais veículos que resgatam as descobertas do pensamento grego
clássico, durante a Idade Média. Ou em Bernardo Varenius, cuja obra Geografia Generalis vai ser
um dos fundamentos das teorias de Newton. Porém, ao se analisar as colocações desses autores,
observa-se que a maior parte dos temas tratados pouco ou nada têm em comum com o que
posteriormente será considerado Geografia.
Assim, até o final do século XVIII, não é possível falar de conhecimento geográfico, como
algo padronizado, com um mínimo que seja de unidade temática, e de continuidade nas
formulações. Designam-se como Geografia: relatos de viagem, escritos em tom literário;
compêndios de curiosidades, sobre lugares exóticos; áridos relatórios estatísticos de órgãos de
administração; obras sintéticas, agrupando os conhecimentos existentes a respeito dos fenômenos
naturais; catálogos sistemáticos, sobre os continentes e os países do Globo etc. Na verdade, trata-se
de todo um período de dispersão do conhecimento geográfico, onde é impossível falar dessa
disciplina como um todo sistematizado e particularizado. Nélson Werneck Sodré denomina-o de
“pré-história da Geografia”.
A sistematização do conhecimento geográfico só vai ocorrer no início do século XIX. E nem
poderia ser de outro modo, pois pensar que a Geografia como um conhecimento autônomo,
particular, demandava um certo numero de condições históricas, que somente nesta época estarão
suficientemente maturadas. Estes pressupostos históricos da sistematização geográfica objetivam-se
no processo de produção. Assim, na própria constituição do modo de produção capitalista.
O primeiro destes pressupostos dizia respeito ao conhecimento efetivo da extensão real do
planeta. Isto é, era necessário que a Terra toda fosse conhecida para que fosse pensado de forma
unitária o seu estudo. O conhecimento da dimensão e da forma real dos continentes era a base para
a idéia de conjunto terrestre, concepção basilar para a reflexão geográfica. Esta condição começa a
se realizar com as “grandes navegações”, e as conseqüentes descobertas, efetuadas pelos europeus,
a partir do quinhentismo. A constituição de um espaço mundial, que tem por centro difusor a

Europa, é elemento destacado do processo de transição do feudalismo para capitalismo. A formação
deste modo de produção exige a articulação de suas relações a uma escala planetária, o que faz
expandir sua área de ação das sociedades européias a todo o globo terrestre. Este processo de
formação de um espaço mundializado, pela primeira vez na História da humanidade, só está
plenamente constituído em fins do século XIX. O que não quer dizer que, nesta época, todos os
pontos da Terra já haviam sido visitados, mas que sua existência era conhecida. Havia consciência
dos contornos gerais da superfície terrestre, das terras existentes.
Outro pressuposto da sistematização da Geografia era a existência de um repositório de
informações, sobre variados lugares da Terra. Isto é, que os dados referentes aos pontos mais
diversificados da superfície já estivessem levantados (com uma margem de confiança razoável) e
agrupados em alguns grandes arquivos. Tal condição incidia na formação de uma base empírica,
para a comparação em Geografia. Só a partir daí, seria possível discorrer, com base em evidencias,
sobre o caráter variável dos lugares, sobre a diversidade da superfície da Terra. Assim, o
levantamento de realidades locais, em número elevado, aparece como fundamento de uma reflexão
geográfica sólida. Tal condição vai se substantivando com o próprio avanço do mercantilismo e
com a formação dos impérios coloniais. A apropriação de um dado território implicava o
estabelecimento de uma relação mais estreita com os elementos aí existentes, logo, num maior
conhecimento de sua realidade local. O domínio implicava em ir além do simples conhecimento de
novas terras, era necessário penetrá-las e criar aí estabelecimentos constantes, enfim apropriá-las. A
exploração produtiva dos territórios coloniais, com o estabelecimento de atividades econômicas,
aprofundava ainda mais o conhecimento de suas características. Com o desenvolvimento do
comércio colonial, os Estados europeus vão incentivar o inventário dos recursos naturais, presentes
em suas possessões, gerando informações mais sistemáticas, e observações mais cientificas. Assim,
passou-se dos relatos ocasionais aos levantamentos mais técnicos; das expedições exploradoras às
expedições científicas. O interesse dos Estados levou ainda à fundação de institutos nas metrópoles,
que passaram a agrupar o material recolhido, como as sociedades geográficas e os escritórios
coloniais. A Geografia da primeira metade do século XIX foi, fundamentalmente, a elaboração
desse material.
Outro pressuposto para o aparecimento de uma Geografia unitária, residia no aprimoramento
das técnicas cartográficas, o instrumento por excelência do geógrafo. Era necessário haver
possibilidade de representação dos fenômenos observados, e da localização dos territórios. Assim, a
representação gráfica, de modo padronizado e preciso, era um requisito da reflexão geográfica; era
também uma necessidade posta pela expansão do comércio. O aparecimento de uma economia
global, que articulava distintas e longínquas partes da Terra, demandava mapas e cartas mais
precisas. Era fundamental, para a navegação, poder calcular as rotas, saber a orientação das
correntes e dos ventos predominantes, e a localização correta dos portos. Estas exigências fizeram
desenvolver o instrumental técnico da cartografia. Finalmente, a descoberta das técnicas de
impressão, difundiu e popularizou as cartas e os Atlas.
Todas estas condições materiais, para a sistematização da Geografia, são forjadas no
processo de avanço e domínio das relações capitalistas. Dizem respeito ao desenvolvimento das
forças produtivas, subjacente à emergência do novo modo de produção. Entretanto, existe uma outra
classe de pressupostos, a dos referidos à evolução do pensamento. Estes se substantivam no
movimento ideológico, engendrado pelo processo de transição do feudalismo ao capitalismo.
Assim, foram a correspondência, no plano filosófico e científico, das transformações operadas ao
nível econômico e político. Estes pressupostos implicavam a valorização dos temas geográficos
pela reflexão da época, a ponto de legitimarem a criação de uma disciplina específica dedicada a
eles. Estas condições necessárias se expressam nas fontes imediatas do pensamento geográfico,
naqueles autores e escritos diretamente citados pelos primeiros geógrafos. Assim, estes

pressupostos referem-se ao conjunto de formulações que, incidindo sobre os temas tratados pela
geografia, valorizam-nos, legitimam-nos, enfim dotam-nos de uma cidadania acadêmica.
Uma primeira valorização do temário geográfico vai ocorrer na discussão da Filosofia. As
correntes filosóficas do século XVIII vão propor explicações abrangentes do mundo; formulam
sistemas que buscam a compreensão de todos os fenômenos do real. A meta geral de todas as
escolas, neste período, será a afirmação das possibilidades da razão humana; a aceitação da
existência de uma ordem, na manifestação de todos os fenômenos, passível de ser apreendida pelo
entendimento e enunciada em termos sistemáticos; uma fé na viabilidade de uma explicação
racional do mundo. Esta postura progressista insere-se no movimento de refutação dos resquícios de
ordem feudal, pois esta se apoiava numa explicação teológica do mundo. Propor a explicação
racional do mundo implicava deslegitimar a visão religiosa, logo, a ordem social por ela legitimada.
Esta perspectiva, de explicar todos os fenômenos, englobava também aqueles tratados pela
Geografia, sendo assim um fundamento geral de sua sistematização. Porém, havia discussões
filosóficas especificas, que diretamente tratavam de temas geográficos. Os autores que se dedicaram
à Filosofia do Conhecimento, como Kant ou Liebniz, enfatizaram a questão do espaço. No caso de
Kant, sem articular esta discussão (posta ao nível da “razão pura”) com aquela por ele efetuada com
o rótulo explícito de Geografia (posta ao nível da “razão prática”). Outros filósofos, que discutiram
a Filosofia da História, como Hegel ou Herder, destacaram a questão da influência do meio sobre a
evolução das sociedades. Herder levanta uma idéia, que será acatada com entusiasmo pelos
geógrafos, a de ver a Terra como “teatro da humanidade”. Enfim, estas formulações trouxeram uma
valorização do temário da Geografia.
Outra fonte da sistematização geográfica pode ser detectada nos pensadores políticos do
Iluminismo. Estes autores foram os porta-vozes do novo regime político, os ideólogos das
revoluções burguesas, os propositores da organização institucional, que interessava ao modo de
produção emergente. Em suas argumentações, passaram por temas próprios da Geografia,
notadamente ao discutir as formas de poder e de organização do Estado. Rousseau, por exemplo,
discutiu a relação entre a gestão do Estado, as formas de representação e a extensão do território de
uma sociedade. Dizia ele que a democracia só era possível nas nações pouco extensas, e que os
Estados de grandes dimensões territoriais tendiam necessariamente a formas de governo
autocráticas. Outro autor iluminista, Montesquieu, em sua célebre obra O espírito das leis, dedica
todo um capítulo à discussão sobre a ação do meio no caráter dos povos. Nesse sentido, elabora
teses profundamente deterministas, como a de que os povos que habitam regiões montanhosas
teriam uma índole pacífica (pois contariam com uma proteção natural do meio), ao passo que os
habitantes da planície seriam naturalmente guerreiros (em face da contínua possibilidade de
invasões propiciada pelo relevo plano). De todo modo, estas discussões vieram enriquecer a posição
desfrutada pelos temas geográficos; suas citações são comuns nos trabalhos dos primeiros
geógrafos.
Também os trabalhos desenvolvidos pela Economia Política atuaram na valorização dos
temas geográficos. Esta disciplina foi responsável pelas primeiras análises sistemáticas de
fenômenos da vida social. Seu desenvolvimento precoce se deve às próprias necessidades práticas
postas pelo incremento do comércio e das relações econômicas em geral, que impunham a criação
de uma contabilidade racional e a ordenação padronizada das finanças. Os economistas políticos
discutiram questões geográficas, ao tratar de temas como a produtividade natural do solo; a dotação
diferenciada dos lugares, em termos de recursos minerais; o problema da distância, o do aumento
populacional, entre outros. Suas teorias divulgaram estas questões, que posteriormente constituiriam
o temário clássico da Geografia. Daí o fato de autores, como Adam Smith e Malthus serem citados
com freqüência pelos sistematizadores do conhecimento geográfico.
Finalmente, o temário geográfico vai obter o pleno reconhecimento de sua autoridade, com o
aparecimento das teorias do Evolucionismo. Estas, contemporâneas da sistematização da geografia,

forneceram o patamar imediato da legitimação cientifica dessa disciplina. O Evolucionismo, visto
como conjunto de teorias, que partem das formulações de Darwin e Lamarck, dá um lugar de
destaque, em sua explicação, ao papel desempenhado pelas condições ambientes; na evolução das
espécies, a adaptação ao meio seria um dos processos fundamentais. São inúmeras as alusões a
Darwin e Lamarck, nas obras dos primeiros geógrafos. Também um discípulo deste, Haeckel, vai
ser bastante citado; desenvolveu a idéia de Ecologia, isto é, do estudo da inter-relação dos
elementos que coabitam um dado espaço. Dada a difusão das teorias evolucionistas, no meio
acadêmico da época, a Geografia nelas teve uma base científica sólida para suas indagações. Tal
fonte foi, em grande parte, responsável pela metodologia naturalista, que impregnou as propostas
dos primeiros geógrafos e que passou, como herança, aos seus sucessores.
Ao início do século XIX, a malha dos pressupostos históricos da sistematização da
Geografia já estava suficientemente tecida. A Terra estava toda conhecida. A Europa articulava um
espaço de relações econômicas mundializado, o desenvolvimento do comércio punha em contato os
lugares mais distantes. O colonizador europeu detinha informações dos pontos mais variados da
superfície terrestre. As representações do Globo estavam desenvolvidas e difundidas pelo uso cada
vez maior dos mapas, que se multiplicavam. A fé na razão humana, posta pela Filosofia, abria a
possibilidade de uma explicação racional para qualquer fenômeno da realidade. As bases da ciência
moderna já estavam assentadas. As ciências naturais haviam constituído um cabedal de conceitos e
teorias, do qual a Geografia lançaria mão, para formular seu método. E, principalmente, os temas
geográficos estavam legitimados como questões relevantes, sobre as quais cabia dirigir indagações
científicas.
Estas condições haviam se constituído no próprio processo de formação, avanço e domínio
das relações capitalistas. Tal processo realiza tanto os pressupostos materiais, quanto os vinculados
à evolução do pensamento. A sistematização da Geografia, sua colocação como uma ciência
particular e autônoma, foi um desdobramento das transformações operadas na vida social, pela
emergência do modo de produção capitalista. E, mais, a Geografia foi, na verdade, um instrumento
da etapa final deste processo de consolidação do capitalismo, em determinados países da Europa.
Assim, os pressupostos históricos e as fontes da sistematização geográfica se forjaram no período
da transição, na “fase heróica” da burguesia, em que esta classe agia e pensava no sentido de
transformar a ordem social existente. Sua luta, contra os resquícios do modo de produção feudal,
dava um conteúdo progressista à sua prática e ao seu pensamento. Por outro lado, a sistematização
geográfica, em si mesma, ocorria já num momento de pleno domínio das relações capitalistas, em
que a burguesia já se sedimentara no controle dos Estados. Deste modo, a efetivação da Geografia,
como um corpo de conhecimentos sistematizado ocorria já no período da decadência ideológica do
pensamento burguês, em que a prática dessa classe, então dominante, visava a manutenção da
ordem social existente. Este é um dado fundamental para se compreender o que foi a Geografia.
O processo de transição do feudalismo para o capitalismo manifestou-se a nível continental
na Europa. Porém, não de forma homogênea. Ao contrário, obedecendo a particularidades, em cada
país onde se apresentou. Existiram, assim, vias singulares de desenvolvimento do capitalismo, que
engendraram manifestações ímpares. A Geografia será filha de uma destas singularidades. Aquela
da via particular do desenvolvimento do capitalismo na Alemanha, sem a qual não se pode
compreender a sistematização da Geografia. Os autores considerados os pais da Geografia, aqueles
que estabelecem uma linha de continuidade nesta disciplina, são alemães – Humboldt e Ritter. Na
verdade, todo o eixo principal da elaboração geográfica, no século XIX, estará sediado neste país. É
da Alemanha que aparecem os primeiros institutos e as primeiras cátedras dedicadas a esta
disciplina; é de lá que vêm as primeiras teorias e as primeiras propostas metodológicas; enfim, é lá
que se formam as primeiras correntes de pensamento. Tal relação, entre o aparecimento da
Geografia e a via do desenvolvimento do capitalismo na Alemanha, não é gratuita ou aleatória. Por
esta razão, cabe discuti-la.

Capítulo 4
A sistematização da Geografia: Humboldt e Ritter
A especificidade da situação histórica da Alemanha, no início do século XIX, época que se
dá a eclosão da Geografia, está no caráter tardio da penetração das relações capitalistas nesse país.
Na verdade, o país não existe enquanto tal, pois ainda não se constituiu como Estado Nacional. A
Alemanha de então é um aglomerado de feudos (ducados, principados, reinos) cuja única ligação
reside em alguns traços culturais comuns. Inexistente qualquer unidade econômica ou política, a
primeira começando a se formar no decorrer do século XIX, a segunda só se efetivando em 1870,
com a unificação nacional. Assim, a Alemanha não conhece a monarquia absoluta (forma de
governo própria do período de transição), nem qualquer outro tipo de governo centralizado. O poder
está nas mãos dos proprietários de terras, sendo absoluto e a nível local – a estrutura feudal
permanece intacta. É neste quadro que as relações capitalistas vão penetrar, sem romper (ao
contrário, conciliando) com a ordem vigente. Tal penetração vai produzir um arranjo singular,
aquilo que já foi chamado por alguns autores de “feudalismo modernizado”. Isto é, um relativo
desenvolvimento do capitalismo, engendrado por agentes sociais próprios do feudalismo – a
aristocracia agrária; uma transformação econômica, que se opera sem alterar a estrutura do poder
existente.
O capitalismo penetra no quadro agrário alemão sem alterar a estrutura fundiária. A
propriedade da terra, origem de todo o poder, permanece nas mãos dos elementos pré-capitalistas.
Estes se tornam capitalistas, pela destinação dada à produção: o latifúndio, que possuía uma
economia fechada, de autoconsumo, passa a produzir para um mercado. Entretanto, as relações de
trabalho não se alteram - a servidão (forma de relação de trabalho típica do feudalismo) permanece
como base de toda a produção. Assim, mesclam-se elementos tipicamente feudais com outros
próprios do capitalismo: produção para o mercado, com trabalho servil. O comércio local não se
desenvolve, sendo a produção destinada ao exterior. O comércio entre as unidades, os principados e
os ducados alemães, também não se intensifica, em função das barreiras alfandegárias existentes
entre eles. Em função disso, pouco se desenvolvem as cidades, e também a classe que lhes é própria
– a burguesia. Esta, pulverizada e débil, é na verdade uma pequena burguesia local; não consegue
impor seus interesses, como suas congêneres francesa ou inglesa. Não ocorre, na Alemanha, uma
revolução democrático-burguesa. A burguesia alemã só se desenvolverá à sombra do Estado, e de
um Estado comandado pela aristocracia agrária. Este é o quadro da Alemanha, na virada do século
XVIII.
A própria sedimentação das relações capitalistas e, principalmente, o expansionismo
napoleônico, vão acender nas classes dominantes alemãs a idéia da unificação nacional. Esta meta
passa a ser, a partir de um certo momento, uma necessidade para a própria continuidade do
desenvolvimento alemão. Este se havia acelerado, em função do bloqueio continental imposto por
Bonaparte, que propiciou uma incipiente industrialização em algumas cidades da Alemanha, além
de incrementar o comércio interno. Este ideal de unidade vai ter suam primeira manifestação
concreta com a formação, em 1815, da “Confederação Germânica”, que congregou todos os
principados alemães e os reinos da Áustria e da Prússia. Apesar de não constituir ainda uma
unificação nacional, estabeleceu maiores laços econômicos entre seus membros, com o fim dos
impostos aduaneiros entre eles. É dentro desta situação que se pode compreender a eclosão da
Geografia.
A falta da constituição de um Estado nacional, a extrema diversidade entre os vários
membros da Confederação, a ausência de relações duráveis entre eles, a inexistência de um ponto
de convergência das relações econômicas – todos estes aspectos conferem à discussão geográfica
uma relevância especial, para as classes dominantes da Alemanha, no início do século XIX. Temas
como domínio e organização do espaço, apropriação do território, variação regional, entre outros,

estarão na ordem do dia na prática da sociedade alemã de então. É, sem dúvida, deles que se
alimentará a sistematização geográfica. Do mesmo modo como a Sociologia aparece na França,
onde a questão central era a organização social (um país em que a luta de classes atingia um
radicalismo único), a Geografia surge na Alemanha onde a questão do espaço era a primordial.
As primeiras colocações, no sentido de uma Geografia sistematizada, vão ser a obra de dois
autores prussianos ligados à aristocracia: Alexandre Von Humboldt, conselheiro do rei da Prússia, e
Karl Ritter, tutor de uma família de banqueiros. Ambos são contemporâneos e pertencem à geração
que vivencia a Revolução Francesa: Humboldt nasce em 1769 e Ritter em 1779; os dois morreram
em 1859, ocupando altos cargos da hierarquia universitária alemã.
Humboldt possuía uma formação de naturalista e realizou inúmeras viagens. Sua proposta de
Geografia aparece na justificativa e explicitação de seus próprios procedimentos de análise. Assim,
não estava preocupado em formular os princípios de uma nova disciplina. Desta forma, seu trabalho
não tinha um conteúdo normativo explícito. Seus principais livros são Quadros da Natureza e
Cosmos, ambos publicados no primeiro quartel do século XIX. Humboldt entendia a Geografia
como a parte terrestre da ciência do cosmos, isto é, como uma espécie de síntese de todos os
conhecimentos relativos à Terra. Tal concepção transparece em sua definição do objeto geográfico,
que seria: “A contemplação da universalidade das coisas, de tudo que coexiste no espaço
concernente a substâncias e forças, da simultaneidade dos seres materiais que coexistem na Terra”.
Caberia ao estudo geográfico: “reconhecer a unidade na imensa variedade dos fenômenos, descobrir
pelo livre exercício do pensamento e combinando as observações, a constância dos fenômenos em
meio a suas variações aparentes”. Desta forma, a Geografia seria uma disciplina eminentemente
sintética, preocupada com a conexão entre os elementos, e buscando, através dessas conexões, a
causalidade existente na natureza. Em termos de método, Humboldt propõe o “empirismo
raciocinado”, isto é, a intuição a partir da observação. O geógrafo deveria contemplar a paisagem de
uma forma quase estética (daí o título do primeiro capítulo do Cosmos: “Dos graus de prazer que a
contemplação da natureza pode oferecer”). A paisagem causaria no observador uma “impressão”, a
qual, combinada com a observação sistemática dos seus elementos componentes, e filtrada pelo
raciocínio lógico, levaria à explicação: à causalidade das conexões contidas na paisagem observada.
Daí a afirmação de Humboldt: “a causalidade introduz a unidade entre o mundo sensível e o mundo
do intelecto”. Pois é, ao mesmo tempo, algo existente de fato na natureza, porém só apreensível pela
razão, assim, uma inerência do objeto e uma construção do sujeito.
A obra de Ritter já é explicitamente metodológica. Em seu principal trabalho, Geografia
Comparada, há um intuito deliberado de propor uma Geografia, sendo assim um livro normativo. A
formação de Ritter também é radicalmente distinda da de Humboldt, enquanto aquele era geólogo e
botânico, este possui formação em Filosofia e História. Ritter define o conceito de “sistema
natural”, isto é, uma área delimitada dotada de uma individualidade. A Geografia deveria estudar
estes arranjos individuais, e compará-los. Cada arranjo abarcaria um conjunto de elementos,
representando uma totalidade, onde o homem seria o principal elemento. Assim, a geografia de
Ritter é, principalmente, um estudo dos lugares, uma busca da individualidade destes. Toda esta
proposta se assentava na arraigada perspectiva religiosa desse autor. Para ele, a ciência era uma
forma de relação entre o homem e o “criador” (com uma dimensão interior de revelação), uma
tentativa de aprimoramento das ações humanas, assim uma aproximação à divindade. Neste sentido,
caberia à Geografia explicar a individualidade dos sistemas naturais, pois nesta se expressaria o
desígnio da divindade ao criar aquele lugar específico. A meta seria chegar a uma harmonia entre a
ação humana e os desígnios divinos, manifestos na variável natureza dos meios. Para Ritter, a
ordem natural obedeceria a um fim previsto por Deus, a causalidade da natureza obedeceria à
designação divina do movimento dos fenômenos. Deste modo, haveria uma finalidade na natureza,
logo uma predestinação dos lugares. Compreender esta predestinação seria a tarefa do
conhecimento geográfico, que no limite, para esse autor, seria uma forma de “contemplação da

própria divindade”. A proposta de Ritter é, por estas razões, antropocêntrica (o homem é o sujeito
da natureza), regional (aponta para o estudo de individualidades), valorizando a relação homem-natureza.
Em termos de método, Ritter vai reforçar a análise empírica – para ele, é necessário
caminhar de “observação em observação”.
A obra destes dois autores compõe a base da Geografia Tradicional. Todos os trabalhos
posteriores vão se remeter às formulações de Humboldt e Ritter, seja para aceitá-las, ou refutá-las.
Apesar das diferenças entre estas – a Geografia de Ritter é regional e antropocêntrica, a de
Humboldt busca abarcar todo o Globo sem privilegiar o homem – os pontos coincidentes vão
aparecer, para os geógrafos posteriores, como fundamentos inquestionáveis de uma Geografia
unitária. Assim, estes autores criam uma linha de continuidade no pensamento geográfico, coisa até
então inexistente. Além disso, há de se ressaltar o papel institucional, desempenhado por eles, na
formação das cátedras dessa disciplina, dando assim à Geografia uma cidadania acadêmica.
Entretanto, apesar deste peso no pensamento geográfico posterior, não deixam discípulos diretos.
Isto é, não formam uma “escola”. Deixam uma influência geral, que será resgatada por todas as
“escolas” da Geografia Tradicional.
As colocações de Humboldt e Ritter são bastante divulgadas. Vários dos mais eminentes
geógrafos da geração seguinte foram alunos deste último: E. Reclus, Semenov Tyan-Shanskiy, F.
Von Richthofen, entre outros. Porém, mesmo estes formulam propostas próprias. Foi talvez na
Rússia que as idéias de Humboldt e Ritter tiveram aplicação mais literal, em autores como
Mushketov, Dokuchaev e Woiekov. Apesar de realizar a Geografia russa vigoroso trabalho de
campo, é, sem dúvida, na Alemanha que a discussão metodológica permanece acesa. Portanto, foi
desse país que vieram as maiores contribuições à sistematização do pensamento geográfico. Isto não
quer dizer que inexistam geógrafos importantes em outros países. Basta pensar no citado Elisée
Reclus, da França. Entretanto, o eixo da discussão geográfica continua na Alemanha, durante todo o
século XIX.
A geração que se segue à de Humboldt e Ritter vai se destacar pelo avanço empreendido na
sistematização de estudos especializados, do que da Geografia Geral. É o caso de W. Penk, com a
Geomorfologia (estudo do relevo), e de Hann e Koppen, com a Climatologia. Pode-se aventar que o
desenvolvimento destes estudos era um pré-requisito para avançar, além das formulações de
Humboldt e Ritter, a sistematização da geografia. Dois autores alemães merecem destaque neste
sentido: O. Peschel e F. Von Richthofen. O primeiro realizou uma revisão crítica da obra de Ritter,
contestando-a. Para Peschel, a Geografia era um estudo das formas existentes nas paisagens
terrestres, o qual, entre elas, deveria buscar as semelhanças, através da comparação. Richthofen
realizou inúmeros trabalhos de campo, aprimorando as técnicas de descrição. Também, avançou no
que tange à elucidação e precisão dos conceitos empregados. Propunha uma das definições mais
empíricas do objeto geográfico, vendo-o como “a superfície terrestre”. Estes autores ajudam a
manter aberta uma via de discussão teórica do pensamento geográfico, na Alemanha; nos outros
países da Europa, a Geografia seguia constituída de levantamentos empíricos e enumerações
exaustivas sobre os diferentes lugares da Terra.

Capítulo 5
Ratzel e a Antropogeografia
Um revigoramento do processo de sistematização da Geografia vai ocorrer com as
formulações de Friedrich Ratzel. Este autor, também alemão e prussiano, publica suas obras no
último quartel do século XIX. Enquanto Humboldt e Ritter vivenciaram o aparecimento do ideal de
unificação alemã, Ratzel vivencia a constituição real do Estado nacional alemão e suas primeiras
décadas. Suas formulações só são compreensíveis em função da época e da sociedade que as
engendram. A Geografia de Ratzel foi um instrumento poderoso de legitimação dos desígnios
expansionistas do Estado alemão recém-constituído. L. Febvre chegou a denominá-la de “manual de
imperialismo”. Assim, cabe analisar, mesmo que em linhas gerais, o processo de unificação da
Alemanha.
Observou-se, algumas páginas atrás, que as relações capitalistas penetraram tardiamente
neste país, e numa conciliação com a estrutura herdada do feudalismo. Observou-se também que a
Confederação Germânica foi o primeiro passo no sentido da unificação. Mesmo assim, em meados
do século passado, o poder ainda se encontrava disperso pelas várias unidades confederadas. Era
fruto de dominações locais, sem a existência de um governo central. A Prússia e a Áustria
disputavam a hegemonia dentro da Confederação. O segundo passo, no sentido da unificação, foi
forjado na repressão aos levantes populares de 1848. Nesse ano, a vaga revolucionária, que assola a
Europa, manifesta-se também em várias cidades da Confederação Germânica: Viena, Berlim,
Frankfurt, entre outras. A reação das classes dominantes locais, a estes movimentos, aproxima-as,
pois se estabelecem alianças e ações unificadas, e mesmo centralizadas num comando comum.
Assim, na contra –revolução, forma-se um bloco reacionário unitário, estreitam-se os laços políticos
e militares. Além disto, a proposta da unificação constava do ideário dos revolucionários, o que, por
reflexo, reforçou-a ao nível das próprias classes dominantes locais, que perceberam o respaldo das
massas à unificação. Enfim, este foi o caminho direto da constituição do Estado alemão. A
consciência desse fato, e a possibilidade próxima da unificação, acirraram a disputa, entre a Áustria
e a Prússia pelo comando e domínio do processo, que culminou com a guerra entre dois reinos. A
vitória do segundo determinou que a unidade fosse estabelecida através da prussianização da
Alemanha. Isto é, o Estado prussiano imprimiria suas características na nova nação.
A principal característica da Prússia era a organização militarizada da sociedade e do Estado.
A direção deste estava nas mãos da aristocracia junker, os proprietários de terras, os mais claros
representantes da velha ordem feudal. Sob essa liderança, erguia-se uma monarquia extremamente
burocratizada, que estendeu a ação do Estado a todos os domínios da sociedade civil. Uma grande
repressão social interna, e uma agressiva política exterior completam o quadro da Prússia em 1871,
ano de constituição do império alemão. Estas características do prussianismo foram passadas para o
conjunto da Alemanha, através de uma política cultural nacionalista, estimulada pelo Estado, que
colocava os próprios elementos da situação de atraso social como peculiaridades do “espírito” ou da
“alma” alemã. Tal ideologia chauvinista assentava-se numa política exterior agressiva e
expansionista. São inúmeras as guerras de conquista empreendidas por Bismarck, o primeiro-ministro
da Prússia e do Império Alemão. Essa unificação reacionária, essa organização
militarizada, esse expansionismo latente do Estado alemão, podem ser explicados pela situação
concreta da Alemanha, no contexto europeu; como bem definiu Poulantzas, ela era “um elo débil da
cadeia imperialista”. Isto é, este país emergia como mais uma unidade do centro do mundo
capitalista, industrializada, porém sem colônias. A unificação tardia da Alemanha, que não impediu
um relativo desenvolvimento interno, deixou-a de fora da partilha dos territórios coloniais. Isto
alimentava um expansionismo latente, que aumentaria com o próprio desenvolvimento interno. Daí,
o agressivo projeto imperial, o propósito constante de anexar novos territórios. E, por esta razão,
mais uma vez, o estímulo para pensar o espaço, logo, para fazer Geografia.

Ratzel vai ser um representante típico do intelectual engajado no projeto estatal; sua obra
propõe uma legitimação do expansionismo bismarckiano. Assim, a Geografia de Ratzel expressa
diretamente um elogio do imperialismo, como ao dizer, por exemplo: “Semelhante à luta pela vida,
cuja finalidade básica é obter espaço, as lutas dos povos são quase sempre pelo mesmo objetivo. Na
história moderna a recompensa da vitória foi sempre um proveito territorial”.
O principal livro de Ratzel, publicado em 1882, denomina-se Antropogeografia –
fundamentos da aplicação da Geografia à História; pode-se dizer que esta obra funda a Geografia
Humana. Nela, Ratzel definiu o objeto geográfico como o estudo da influência que as condições
naturais exercem sobre a humanidade. Estas influências atuariam, primeiro na fisiologia
(somatismo) e na psicologia (caráter) dos indivíduos e, através destes, na sociedade. Em segundo
lugar, a natureza influenciaria a própria constituição social, pela riqueza que propicia, através dos
recursos do meio em que está localizada a sociedade. A natureza também atuaria na possibilidade
de expansão de um povo, obstaculizando-a ou acelerando-a. E ainda nas possibilidades de contato
com outros povos, gerando assim o isolamento e a mestiçagem. Ratzel realizou extensa revisão
bibliográfica, sobre o tema das influências da natureza sobre o homem, e concluiui criticando as
duas posições mais correntes: a que nega tal influência, e a que visa estabelecê-la de imediato. Diz
ele que estas influências vão se exercer mediatizadas, através das condições econômicas e sociais.
Para ele, a sociedade é um organismo que mantém relações duráveis com o solo, manifestas, por
exemplo, nas necessidades de moradia e alimentação. O homem precisaria utilizar os recursos da
natureza, para conquistar sua liberdade, que, em suas palavras, “é um dom conquistado a duras
penas”. O progresso significaria um maior uso dos recursos do meio, logo, uma relação mais íntima
com a natureza. Quanto maior o vínculo com o solo, tanto maior seria para a sociedade a
necessidade de manter sua posse. É por esta razão que a sociedade cria o Estado, nas palavras de
Ratzel: “Quando a sociedade se organiza para defender o território, transforma-se em Estado”. A
análise das relações entre o Estado e o espaço foi um pontos privilegiados da Antropogeografia.
Para RAtzel, o território representa as condições de trabalho e existência de uma sociedade. A perda
de território seria a maior prova de decadência de uma sociedade. Por outro lado, o progresso
implicaria a necessidade de aumentar o território, logo, de conquistar novas áreas. Justificando estas
colocações, Ratzel elabora o conceito de “espaço vital”; este representaria uma proporção de
equilíbrio, entre a população de uma dada sociedade e os recursos disponíveis para suprir suas
necessidades, definindo assim suas potencialidades de progredir e suas premências territoriais. É
fácil observar a íntima vinculação entre estas formulações de Ratzel, sua época e o projeto imperial
alemão. Esta ligação se expressa na justificativa do expansionismo como algo natural e inevitável,
numa sociedade que progride, gerando uma teoria que legitima o imperialismo bismackiano.
Também sua visão do Estado como um protetor acima da sociedade, vem no sentido de legitimar o
Estado prussiano, onipresente e militarizado.
A geografia proposta por Ratzel privilegiou o elemento humano e abriu várias frentes de
estudo, valorizando questões referentes à História e ao espaço, como: a formação dos territórios, a
difusão dos homens no Globo (migrações, colonizações, etc), a distribuição dos povos e das raças
na superfície terrestre, o isolamento e suas conseqüências, além de estudos monográficos das áreas
habitadas. Tudo tendo em vista o objetivo central que seria o estudo das influências, que as
condições naturais exercem sobre a evolução das sociedades. Em termos de método, a obra de
Ratzel não realizou grandes avanços. Manteve a idéia da Geografia como ciência empírica, cujos
procedimentos de análise seriam a observação e a descrição. Porém, proponha ir além da descrição,
buscar a síntese das influências na escala planetária, ou, em suas palavras, “ver o lugar como objeto
em si, e como elemento de uma cadeia”. De resto, Ratzel manteve a visão naturalista: reduziu o
homem a um animal, ao não diferenciar as suas qualidades específicas; assim, propunha o método
geográfico como análogo ao das demais ciências da natureza; e concebia a causalidade dos

fenômenos humanos como idêntica a dos naturais. Daí, o mecanicismo de suas afirmações. Ratzel,
ao propor uma Geografia do Homem, estendeu-a como uma ciência natural.
Os discípulos de Ratzel radicalizaram suas colocações, constituindo o que se denomina
“escola determinista” de Geografia, ou doutrina “escola determinista” de Geografia, ou doutrina do
“determinismo geográfico”. Os autores dessa corrente partiram da definição ratzeliana do objeto da
reflexão geográfica, e simplificaram-na. Orientaram seus estudos por máximas, como “as condições
naturais determinam a História, ou “o homem é um produto do meio” – empobrecendo bastante as
formulações de Ratzel, que falava de influências. Na verdade, todo o trabalho destes autores se
constituía da busca de evidências empíricas, para teorias formuladas a priori. Seus mais eminentes
representantes foram: E. Semple e E. Huntington. A primeira geógrafa americana, americana, aluna
de Ratzel, foi a responsável pela divulgação das teses deste nos EUA. Um exemplo das forumlações
de Ellem Semple, pode ser obtido na sua teoria, que relaciona a religião com o relevo: nas regiões
acidentadas, predominariam religiões politeístas. As teorias do geógrafo inglês Elsworth Huntington
eram um pouco mais elaboradas. Este autor concebia um determinismo invertido, isto é, para ele, as
condições naturais mais hostis seriam as que propiciariam o maior desenvolvimento. O livro mais
importante de Huntington denomina-se Clima e sociedade; nele o autor defende a idéia de que os
rigores do inverno explicariam, pelas necessidades impostas (abrigo, estocagem de comida), o
desenvolvimento das sociedades européias. As teses deterministas, apesar do seu simplismo, foram
bastante divulgadas, e aparecem com freqüência no ideário do pensamento conservador. Basta
pensar nas interpretações da história brasileira, que lançam mão de teorias como a “indolência do
homem tropical”, ou o “subdesenvolvimento, como fruto da tropicalidade” (e a inevitável
comparação com o desenvolvimento dos E.U.A., também colônia, mas em clima temperado).
Enfim, o determinismo incorre na mais completa naturalização da História humana.
Outro desdobramento da proposta de Ratzel manifestou-se na constituição da Geopolítica.
Esta corrente, dedicada ao estudo da dominação dos territórios, partiu das colocações ratzelianas,
referentes à ação do Estado sobre o espaço. Estes autores desenvolveram teorias e técnicas, que
operacionalizavam e legitimavam o imperialismo. Isto é, discorriam sobre as formas de defender,
manter e conquistar os territórios. Os autores mais conhecidos dessa corrente foram: Kjellen,
Mackinder e Haushofen. O primeiro, um sueco, foi o criador do rótulo Geopolítica. O segundo, um
almirante inglês, trouxe a discussão para o nível dos estados-maiores, tratando temas como o
domínio das rotas marítimas, as áreas de influência de um país, e as relações internacionais. Halford
Mackinder, cuja principal obra intitula-se O pivô geográfico da História, desenvolveu uma curiosa
teoria sobre as “áreas pivôs”, que seriam o coração de um dado território; para ele, quem o
dominasse, dominaria todo o território. O general alemão Karl Haushofer, amigo de Hitler e
presidente da Academia Germânica no seu governo, foi outro teórico da Geopolítica. Deu a esta um
caráter diretamente bélico, definindo-a como parte da estratégia militar. Este autor, que desenvolveu
teorias referentes à ação do clima sobre os soldados, criou uma escola e influenciou diretamente os
planos de expansão nazistas. Até hoje a Geopolítica persiste, sendo debatida nos Departamentos de
Estado e nas Academias militares.
Uma última perspectiva, que saiu das formulações de Ratzel, foi a chamada escola
“ambientalista”. Esta, mais recente, não pode ser considerada uma filiação direta da
Antropogeografia. Entretanto, sem dúvida, foi Ratzel o primeiro formulador de suas bases. Esta
corrente propõe o estudo do homem em relação aos elementos do meio em que ele se insere. O
conjunto dos elementos naturais é abordado como o ambiente vivenciado pelo homem. O
ambientalismo representa um determinismo atenuado, sem visão fatalista e absoluta. A natureza não
é vista mais como determinação, mas como suporte da vida humana. Mantém-se a concepção
naturalista, porém sem a causalidade mecanicista. O ambientalismo se desenvolveu bastante
modernamente, apoiado na Ecologia. A idéia de estudar as inter-relações dos organismos, que
coabitam determinado meio, já estava presente em Ratzel, pela influência que ele sofreu de

Haeckel, o primeiro formulador da Ecologia, de quem havia sido aluno. Entretanto, é mias ao
determinismo que ao ambientalismo, que o nome de Ratzel acabou identificado.
Pelos desdobramentos expostos, pode-se avaliar o peso da obra de Ratzel na evolução do
pensamento geográfico. A própria Geografia francesa, que será vista a seguir, é uma resposta às
formulações desse autor. A importância maior de sua proposta reside no fato de haver trazido, para
o debate geográfico, os temas políticos e econômicos, colocando o homem no centro das análises.
Mesmo que numa visão naturalizante, e para legitimar interesses contrários ao humanismo.

Capítulo 6
Vidal de La Blache e a Geografia Humana
A outra grande escola da Geografia, que se opõe às colocações de Ratzel, vai ser
eminentemente francesa, e tem seu principal formulador em Paul Vidal de La Blache. Para
compreender o processo de eclosão do pensamento geográfico na França, e o tipo de reflexão que
este engendrou, é necessário enfocar os traços gerais do desenvolvimento histórico francês no
século XIX, e, em detalhe, a conjuntura da Terceira República e o conflito de interesses com a
Alemanha.
A França foi o país que realizou, de forma mais pura, uma revolução burguesa. Ali os
resquícios feudais foram totalmente varridos, a burguesia instalou seu governo, dando ao Estado a
feição que mais atendia a seus interesses. A França havia conhecido uma unificação precoce, que já
datava de alguns séculos; a centralização do pode restava garantida pela prática da monarquia
absoluta. Isto havia propiciado a formação de uma burguesia sólida, com aspirações consolidadas, e
com uma ação nacional. Esta classe formulou e comandou uma transformação radical da ordem
existente, implantando o domínio total das relações capitalistas. Napoleão Bonaparte completou
este processo de desenvolvimento do capitalismo na França, o qual teve seu ponto de ruptura na
Revolução Francesa, que varreu do quadro agrário deste país todos os elementos herdados do
feudalismo. Neste movimento, a burguesia agiu como classe revolucionária, levantando-se contra a
estrutura social existente e formulando um projeto hegemônico, que aglutinava os interesses do
conjunto da sociedade. A revolução francesa foi um movimento popular, comandado pela
burguesia, dirigido pelos ideólogos dessa classe. Nesse processo, o pensamento burguês gerou
propostas progressistas, instituindo uma tradição liberal no país (esta via expressar-se algumas em
posturas defendidas pela Geografia francesa).
O caráter revolucionário da via de desenvolvimento do capitalismo, na França, ampliou a
representação e o espaço da ação política. Trouxe, para a arena política, as camadas populares da
sociedade, com a consolidação do domínio burguês, tal característica de massas da política vai
produzir um acirramento da luta de classes, neste país, a qual atingirá formas agudas desconhecidas
até então. Por esta razão, a França foi o berço do socialismo militante, e o lugar onde o caráter
classista da democracia burguesa primeiro se revelou. As jornadas de 1848 e da Comuna de Paris, e
suas sangrentas repressões, atestaram o cair da máscara da dominação burguesa, refletindo o fim da
fase heróica desta classe, que agora era dominante e lutava para manter o poder do aparelho de
Estado. Os ideais e as propostas liberais e progressistas, forjadas na fase revolucionária, caem por
terra, frente aos imperativos autoritários demandados pela manutenção do status quo. Porém, são
mantidos no discurso, como veículos ideológicos. Forjou-se uma ideologia da defesa das liberdades
formais, porém subjugada a ordem. Tentou-se apresentar a instabilidade política e os golpes de
Estado, sob uma auréola de legalidade. A ciência cumpriu um papel importante, nesse movimento
ideológico. Foi posta como distante dos interesses sociais, envolvida num manto de neutralidade. E,
através dessa pretensa objetividade, legitimou autoritárias doutrinas da ordem. Assim, a França foi o
país que demonstrou, de modo mais claro, as etapas de avanço, domínio e consolidação da
sociedade burguesa. Entretanto, como foi visto, a via de realização desse processo deixou uma
herança bastante distinta da encontrada na Alemanha, notadamente no aspecto ideológico. E a
Geografia foi uma das manifestações dessas diferenças.
Na segunda metade do século XIX, a França e a Alemanha, no caso ainda a Prússia,
disputam a hegemonia, no controle continental da Europa. Havia, entre estes dois países, um choque
de interesses nacionais, uma disputa entre imperialismos. Tal situação culminou com a guerra
franco-prussiana, em 1870, na qual a Prússia saiu vencedora. A França perde os territórios e Alsácia
e Lorena, vitais para sua industrialização, pois neles se localizavam suas principais reservas de
carvão. No contexto da guerra, caiu o Segundo Império de Luís Bonaparte, ocorreu o levante da

Comuna de Paris, e, sob as suas ruínas, ergueu-se, com o beneplácito prussiano, a Terceira
República francesa. Foi nesse período que a Geografia se desenvolveu. E se desenvolveu com o
apoio deliberado do Estado francês. Esta disciplina foi colocada em todas as séries do ensino
básico, na reforma efetuada pela Terceira República. Foram criadas, nessa época, as cátedras e os
institutos de Geografia. Todos estes fatos demonstram o intuito do Estado no sentido de
desenvolver esses estudos. Tal interesse advém de conseqüências da própria guerra. Uma frase de
Thiers, primeiro-ministro da França, bem o demonstra; diz ele: “a guerra foi ganha pelos instrutores
alemães”. A guerra havia colocado para a classe dominante francesa, a necessidade de pensar o
espaço, de fazer uma Geografia que deslegitimasse a reflexão geográfica alemã e, ao mesmo tempo,
fornecesse fundamentos para o expansionismo francês.
Como foi visto, a Geografia de Ratzel legitimava a ação imperialista do Estado
Bismarckiano. Era mister, para a França, combatê-la. O pensamento geográfico francês nasceu com
esta tarefa. Por isso, foi, antes de tudo, um diálogo com Ratzel. O principal artífice desta empresa
foi Vidal de La Blache. Este autor, que publicou suas obras nas últimas décadas do século passado e
nas primeiras do atual, fundou a escola francesa de Geografia e, mais, deslocou para este país o eixo
da discussão geográfica, até então sediado na Alemanha. Do mesmo modo que as colocações de
Ratzel embasavam-se na situação concreta de sua época e de sua sociedade, a Geografia de Vidal de
La Blache só será compreensível em relação à conjuntura da Terceira República, ao antagonismo
com a Alemanha, e à particularidade do desenvolvimento histórico da França. Ambos veicularam,
através do discurso científico, o interesse das classes dominantes de seus respectivos países. Por
terem sido diferenciadas as vias de desenvolvimento capitalista, na Alemanha e na França (logo, as
próprias classes dominantes), foram diferentes as formas e os conteúdos desses discursos. A
proposta de Ratzel exprimia o autoritarismo, que permeava a sociedade alemã; o agente social
privilegiado, em sua análise, era o Estado, tal como na realidade que este autor vivenciava. A
proposta de Vidal manifestava um tom mais liberal, consoante com a evolução francesa, e sua
análise partiu do homem abstrato do liberalismo. Esta diferença de tonalidade das propostas foi o
patamar , a partir do qual foram tecidas as críticas de Vidal à Antropogeografia de Ratzel. E que lhe
permitiu cumprir a função ideológica, que estava destinada a esta disciplina pelas classes
dominantes francesas.
Uma primeira crítica de princípio, efetuada por Vidal às formulações de Ratzel, dizia
respeito à politização explícita do discurso deste. Isto é, incidia no fato de as teses ratzelianas
tratarem abertamente de questões políticas. Vidal, vestindo uma capa de objetividade, condenou a
vinculação entre o pensamento geográfico e a defesa de interesses políticos imediatos, brandindo o
clássico argumento liberal da “necessária neutralidade do discurso científico”. Com esta postura,
atacou diretamente o caráter apologético do expansionismo alemão, contido nas formulações de
Ratzel. Isto não quer dizer, como será visto a seguir, que a Geografia vidalina não veiculasse uma
legitimação ideológica dos interesses franceses. Apenas, esta vinculação era mais dissimulada, os
temas políticos não eram tratados diretamente, a legitimação do imperialismo francês era mais
mediatizada e sutil. Na verdade, Vidal imprimiu, no pensamento geográfico, o mito da ciência
asséptica, propondo uma despolitização aparente do temário dessa disciplina. Este posicionamento,
de acobertar o conteúdo político da ciência, originou-se do recuo do pensamento burguês (após a
sedimentação dessa classe no poder) temeroso do potencial revolucionário do avanço das ciências
do homem. Vidal reproduz esta dessocialização do saber, que na verdade é uma forma de
descomprometê-lo com a prática social e de dissimular seu conteúdo ideológico. Efim, este foi um
primeiro front, no debate com a Geografia alemã. Temas como o do espaço vital foram duramente
criticados, a partir desta ótica, e, através deles, o próprio expansionismo germânico. Entretanto, a
Geografia francesa que esconjurou a Geopolítica vai criar uma especialização denominada
Geografia Colonial.

Outra crítica de princípio às formulações de Ratzel incidiu no seu caráter naturalista. Isto é,
Vidal criticou a minimização do elemento humano, que aparecia como passivo nas teorias de
Ratzel. Nesse sentido, defendeu o componente criativo (a liberdade) contido na ação humana que
não seria apenas uma resposta às imposições do meio. Assim, valorizou a História, valendo-se de
sua formação acadêmica de historiador. Aqui, residiu sem dúvida a contribuição mais importante de
Vidal de La Blache para o desenvolvimento do pensamento geográfico. Entretanto, apesar de
aumentar a carga humana do estudo geográfico, este autor não rompeu totalmente com uma visão
naturalista, pois diz explicitamente: “a Geografia é uma ciência dos lugares, não dos homens”.
Desta forma, o que interessaria à análise seria o resultado da ação humana na paisagem, e não esta
em si mesma. De qualquer modo, este foi um segundo ponto de crítica ao pensamento de Ratzel.
Uma terceira crítica de Vidal à Antropogeografia, derivada da anterior, atacou a concepção
fatalista e mecanicista da relação entre os homens e a natureza. Assim, atingiu diretamente a idéia
da determinação da História pelas condições naturais. Vidal vai propor uma postura relativista, no
trato dessa questão, dizendo que tudo o que se refere ao homem “é mediado pela contingência”.
Este posicionamento, aceito por seus seguidores, fez com que a Geografia francesa abandonasse
qualquer intento de generalizar. Jogou-se a criança com a água do banho, isto é, na crítica ao
determinismo naturalista de Ratzel, a proposta de Vidal negou a própria determinação.
A partir destes três pontos, Vidal de La Blache construiu sua proposta de Geografai sempre
como um diálogo crítico com sua congênere alemã. Em torno de suas formulações, articulou-se o
que seria a escola francesa de Geografia. Antes de penetrar nas teorias vidalinas, cabe ressalvar que
o fato de colocar a eclosão do pensamento geográfico na França em redor da década de 1870 e de
centralizá-lo na figura de Vidal de La Blache, não implica a afirmação de que, antes dessa data e na
reflexão de outros autores, tal pensamento não existisse. Apenas observamos que, nesse período e
com este autor, surgiu uma Geografia com nova visão, que buscava ir além das enumerações
exaustivas e dos relatos de viagem. Em termos de outros autores, um relevo deve ser dado à figura
de Elisée Reclus, menos por suas formulações do que por seu engajamento político, ímpar entre os
geógrafos. Reclus foi um militante anarquista, que pertenceu à Primeira Internacional e participou
da Comuna de Paris. Entretanto, suas obras, Geografia Universal, publicada em dezenove volumes,
e A Terra e o homem, em quatro volumes, foram pouco revolucionárias em termos de método e de
propostas. Além do mais, Reclus viveu grande parte de sua vida exilado, tendo assim pouca
influência na evolução da Geografia francesa. Outros autores, contemporâneos de Vidal, como E.
Levasseur, também deveriam ser lembrados. Porém, indubitavelmente, é a partir da produção de La
Blache que se articulou a Geografia francesa.
Vidal de La Blache definiu o objeto da Geografia como a relação homem-natureza, na
perspectiva de paisagem. Colocou o homem como um ser ativo, que sofre a influência do meio,
porém que atua sobre este, transformando-o. Observou que as necessidades humanas são
condicionadas pela natureza, e que o homem busca as soluções para satisfazê-las nos materiais e nas
condições oferecidos pelo meio. Neste processo, de trocas mútuas com a natureza, o homem
transforma a matéria natural, cria formas sobre a superfície terrestre: para Vidal, é aí que começa a
“obra geográfica do homem”. Assim, na perspectiva vidalina, a natureza passou a ser vista como
possibilidades para a ação humana; daí o nome de Possibilismo dado a esta corrente por Lucien
Febvre. A teoria de Vidal concebia o homem como hóspede antigo de vários pontos da superfície
terrestre, que em cada lugar se adaptou ao meio que o envolvia, criando, no relacionamento
constante e cumulativo com a natureza, um acervo de técnicas, hábitos, usos e constumes, que lhe
permitiram utilizar os recursos naturais disponíveis. A este conjunto de técnicas e costumes,
construído e passado socialmente, Vidal denominou “gênero de vida”, o qual exprimiria uma
relação entre a população e os recursos, uma situação de equilíbrio, construída historicamente pelas
sociedades. A diversidade dos meios explicaria a diversidade dos gêneros de vida.

Vidal argumenta que, uma vez estabelecido, o gênero de vida tenderia à reprodução simples,
isto é, a reproduzir-se sempre da mesma forma (por exemplo, uma sociedade com escassos recursos
disponíveis, criaria normas sociais – tabus alimentares, infanticídio, etc. – para manter seu
equilíbrio). Entretanto, alguns fatores poderiam agir, impondo uma mudança no gênero de vida.
Relaciona em primeiro lugar a possibilidade de exaurimento dos recursos existentes; isto
impulsionaria aquela sociedade a migrar, ou a buscar um aprimoramento tecnológico, quando a
possibilidade de migração estivesse restrita por barreiras naturais. Para Vidal, quando uma
sociedade migrava para um meio mais rico, possuindo um gênero de vida forjado em condições
naturais mas adversas, adquiria a possibilidade de gerar um excedente, pela maior produtividade
com o uso das mesmas técnicas no meio mais rico. Outro fator de mudança dos gêneros de vida
seria o crescimento populacional; este poderia impulsionar a sociedade à busca de novas técnicas,
ou levá-a a dividir a comunidade existente e a criar um novo núcleo, gerando assim um processo de
colonização. Finalmente, o contato com outros gêneros de vida, foi destacado por Vidal como um
fator de mudança. Para ele, na verdade, este seria o elemento fundamental do progresso humano.
Em sua visão, os contatos gerariam arranjos mais ricos, pela incorporação de novos hábitos e novas
técnicas. Os pontos de convergência (as cidades, por exemplo) das comunidades seriam verdadeiras
“oficinas de civilização”. Assim, os gêneros de vida se difundiriam pelo Globo, num processo de
enriquecimento mútuo, que levaria inexoravelmente ao fim dos localismos. A área abrangida por
um gênero de vida comum, englobando várias comunidades, Vidal de La Blache denominou
“domínios de vicilização”. À Geografia caberia estudar os generosa de vida, os motivos de sua
manutenção ou transformação, e sua difusão, com a formação dos domínios de civilização. Tudo
isto tendo em vista as obras humanas sobre o espaço, isto é, as formas visíveis, criadas pelas
sociedades, na sua relação histórica e cumulativa com os diferentes meios naturais.
Já nessa breve exposição da concepção do objeto geográfico, para Vidal de La Blache, é
possível observar o sutil argumento que, num mesmo discurso, critica o expansionismo germânico,
ao mesmo tempo em que resguarda uma legitimação da ação colonial francesa. As fronteiras
européias definiriam domínios de civilização, solidamente firmados por séculos de história. Assim,
qualquer tentativa de não respeitá-las significaria uma agressão, na medida em que estes limites
seriam fruto de um longo processo de civilização. Note-se que a ação imperial francesa não se
concentrava na Europa; era principalmente um expansionismo colonial, que tinha por espaço a Ásia
e a África. Aqui se criticava a expansão alemã. Por outro lado, estes dois últimos continentes
abrigariam sociedades estagnadas, imersas no localismo, “comunidades vegetando lado a lado”,
sem perspectivas de desenvolvimento. Aqui, o contato seria necessário, para romper este equilíbrio
primitivo. Ao definir o progresso como fruto de relações entre sociedades com gêneros de vida
diferentes, num processo enriquecedor, Vidal de La Blache abriu a possibilidade de falar da “missão
civilizadora do europeu na África”. E, assim, legitimar a ação colonialista francesa. Dessa forma,
uma legitimação indireta, onde o tema da expansão e do domínio territorial (assim como os demais
assuntos diretamente políticos) não são sequer mencionados.
Em termos de método, a proposta de Vidal de La Blache não rompeu com as formulações de
Ratzel, foi antes um prosseguimento destas. As únicas diferenças residiram naqueles pontos de
princípio já discutidos. Vidal era mais relativista, negando a idéia de causalidade e determinação de
Ratzel; assim seu enfoque era menos generalizador. De resto, o fundamento positivista aproxima as
concepções dos dois autores, e, vinculado a este, a aceitação de uma metodologia de pesquisa
oriunda das ciências naturais. Vidal, mais do que Ratzel, hostilizou o pensamento abstrato e o
raciocínio especulativo, propondo o método empírico-indutivo, pelos quais só se formulam juízos a
partir dos dados da observação direta, considera-se a realidade como o mundo dos sentidos, limita-se
a explicação aos elementos e processos visíveis. La Blache propôs o seguinte encaminhamento
para a análise geográfica: observação de campo, indução a partir da paisagem, particularização da
área enfocada (em seus traços históricos naturais), comparação das áreas estudadas e do material

levantado, e classificação das áreas e dos gêneros de vida, em “séries de tipos genéricos”. Assim, o
estudo geográfico, na concepção vidalina, culminaria com uma tipologia.
Vidal de La Blache acentuou o propósito humano da Geografia, vinculando todos os estudos
geográficos à Geografia Humana. Entretanto, esta foi concebida como um estudo da paisagem; daí
o homem interessar por suas obras e enquanto contingente numérico presente numa porção da
superfície da Terra. A Geografia vidalina fala da população, de agrupamento, e nunca de sociedade;
fala de estabelecimentos humanos, não de relações sociais; fala das técnicas e dos instrumentos de
trabalho, porém não de processo de produção. Enfim, discute a relação homem-natureza, não
abordando as relações entre os homens. É por esta razão que a carga naturalista é mantida, apesar
do apelo à História, contido em sua proposta.

Capítulo 7
Os desdobramentos da proposta lablachiana
Vidal fundou a corrente que se tornou majoritária no pensamento geográfico. Pode-se dizer
que, após suas formulações, o núcleo central dessa disciplina estava constituído. Sua influência nos
geógrafos posteriores foi múltipla, seus discípulos diretos foram numerosos. La Blache criou uma
doutrina, o Possibilismo, e fundou a escola francesa de Geografia. E, mais, trouxe para a França o
eixo da discussão geográfica, situação que se manteve durante todo o primeiro quartel do século
atual.
Vidal de La Blache formou uma plêiade de ilustres discípulos diretos, articulando, em redor
de si e da revista por ele criada, os Annales de Géographie, quase todas as cátedras e institutos de
Geografia da França. Assim, catalisou uma ampla rede de pesquisas, orientadas por suas
formulações. Estes seus seguidores desenvolveram a proposta lablachiana, em toda sua
potencialidade. Todos incorporando-a em formulações próprias, porém mantendo o fundamental de
suas colocações. Na verdade, a Geografia francesa foi um contínuo desdobramento destas. Alguns
discípulos tentaram completar a proposta de La Blache, assumindo-a integralmente; é o caso de E.
Demartonne, que escreveu uma Geografia Física orientada pelas colocações vidalinas. Outros,
tomaram seus fundamentos e desenvolveram propostas próprias de definição do objeto. Foi o caso
de J. Brunhes, que escreveu uma volumosa Geografia Humana, onde propõe uma “classificação
positiva dos fatos geográficos”, dividindo-os em três grandes grupos: “fatos da ocupação
improdutiva do solo”, “fatos da conquista vegetal e animal”, e “fatos da ocupação destrutiva”.
Outros, ainda, enfocaram um ponto específico da proposta vidalina, desenvolvendo um estudo
específico. Foi o caso de A. Demangeon, que relevou a problemática econômica, enfatizando as
instalações humanas, em relação às atividades produtivas e elaborou o conceito de “meio
geográfico”, diferenciando-o do “meio físico”. Houve ainda autores, que aceitaram os fundamentos
possibilistas, formulando, porém, suas propostas em polêmica com algumas colocações de La
Blache. Foi o caso de C. Vallaux; este autor entendia que a Geografia Humana deveria estudar o
“quarto estado da matéria”, aquele criado pelo trabalho humano, e assim discutir “a transformação
aparente das coisas da superfície realizada pelo homem”; suas maiores diferenças com Vidal se
deram no plano metodológico. Poder-se-ia falar de outros discípulos de La Blache, como H. Baulig,
R. Blanchard ou J. Sion, entre outros; cada um enfatizou um tema específico, como a Geografia
Histórica, o comércio e as relações internacionais. Entretanto, não cabe aqui fazer uma exposição
exaustiva.
Vidal de La Blache planejou uma obra coletiva, a Geografia Universal, que foi executada
por seus discípulos, aproximando-os. Cada um escreveu sobre uma determinada porção do planeta.
Neste trabalho, explicitaram um conceito vislumbrado por La Blache, que seria tomado como o
balizamento central da Geografia francesa posterior – a “região”. Esta era a denominação dada a
uma unidade de análise geográfica, que exprimiria o espaço terrestre. Assim, a região não seria
apenas um instrumento teórico de pesquisa, mas também um dado da própria realidade. As regiões
existiriam de fato, e caberia ao geógrafo delimitá-las, descrevê-las e explicá-las. A região seria uma
escala de análise, uma unidade espacial, dotada de uma individualidade, em relação a suas áreas
limítrofes. Assim, pela observação, seria possível estabelecer a dimensão territorial de uma região,
localizá-la e traçar seus limites. Estes seriam dados pela ocorrência de traços diferenciadores,
aqueles que lhe conferem um caráter individual, singular. Dessa forma, a Geografia seria
prioritariamente um trabalho de identificação das relações do Globo.
A noção de região originou-se na Geologia. Foi trazida para a Geografia por L. Gallois, que
escreveu uma importante obra Regiões naturais e nomes de lugares. Gallois ainda compreendia a
região em seu sentido geológico, isto é, como uma parcela da superfície terrestre dotada de uma
unidade natural, com a sua individualidade estabelecida através de elementos da natureza. Com

Vidal, e de forma progressiva a partir dele, o conceito de região foi humanizado; cada vez mais,
buscava-se sua individualidade nos dados humanos, logo, na história. Apesar de muitos autores
terem associado, os processos históricos de povoamento e organização de uma região, às condições
naturais aí existentes. Poder-se-ia inclusive dizer que a busca de tal vínculo foi um dos móveis
principais dos estudos efetuados. Porém, a região foi sendo compreendida como um produto
histórico, que expressaria a relação dos homens com a natureza. Este processo de historicização do
conceito de região expressou o próprio fortalecimento da Geografia Humana, tal como proposta por
La Blache.
A idéia de região propiciou o que viria a ser majoritária e mais usual perspectiva de análise
do pensamento geográfico: a Geografia Regional. Esta, sem dúvida a mais costumeira forma de
estudo empreendida pelos geógrafos, propõe a realização de monografias, análises circunscritas à
área enfocada, que buscam chegar a um conhecimento cada vez mais profundo dela, pela descrição
e observação dos fenômenos e elementos presentes, no limite tendendo à exaustão. Assim, os
estudos da Geografia Regional esquadrinhavam o Globo, gerando um considerável acervo de
análises locais. No geral, tais estudos obedeciam a um modelo de exposição, que propunha os
seguintes itens: Introdução, localizando a área estudada, com projeções cartográficas nacional e
continental e um enquadramento zonal e pelas coordenadas; 1º capítulo: “as bases físicas” ou o
“quadro físico”, enumerando as características de cada um dos elementos naturais presentes (relevo,
clima, vegetação etc.); 2º capítulo: o “povoamento” ou as “fases da ocupação”, discutindo a
formação histórica (primeiras explorações, atrativos econômicos no passado, fundação das cidades
etc); 3º capítulo: a “estrutura agrária” ou o “quadro agrário”, descrevendo a população rural, a
estrutura fundiária, o tipo de produção, as relações de trabalho, a tecnologia empregada no cultivo e
na criação etc.; 4º capítulo: a “estrutura urbana” ou o “quadro urbano”, analisando a rede de
cidades, a população urbana, os equipamentos e as funções urbanas, a hierarquia das cidades
daquela região etc.; 5º capítulo: a “estrutura industrial” (quando esta existisse na região analisada),
estudando o pessoal ocupado, a tecnologia empregada, a destinação da produção, a origem das
matérias-primas empregadas, o número e tamanho dos estabelecimentos etc. E finalmente a
Conclusão, em geral constituída por um conjunto de cartas, cada uma referente a um capítulo, as
quais sobrepostas dariam relações entre os elementos da vida regional. Este foi então o receituário
dos estudos de Geografia Regional. Como visto, eminentemente descritivo, mantendo a tônica de
todo o pensamento geográfico. Esta perspectiva se difundiu bastante, enfocando regiões de todos os
quadrantes da Terra. Até hoje, estes estudos são regularmente realizados. Por isso, pode-se dizer
que a Geografia Regional foi o principal desdobramento da proposta vidalina.
O acúmulo de estudos regionais propiciou o aparecimento de especializações, que tentavam
fazer a síntese de certos elementos por eles levantados. Assim, o levantamento de regiões
predominantemente agrárias ensejou o desenvolvimento de uma Geografia Agrária, tentando
sintetizar as informações e as características sobre a estrutura fundiária, as técnicas de cultivo, as
relações de trabalho etc. O estudo das redes de cidade, das hierarquias e das funções citadinas,
levou à constituição de uma Geografia Urbana. E assim por diante, com uma Geografia das
Indústrias, da População, ou do Comércio. Desta forma, as sínteses empreendidas por comparação
das regiões foram especializadas. As generalizações, obedecendo às prescrições de Vidal,
orientaram-se para tipologias: de indústrias, de cidades etc. Isto levou a uma setorização dos estudos
e, no limite, a análises regionais especializadas.
Destas especializações dos estudos regionais, a que manteve a perspectiva mais globalizante
foi, sem dúvida, a Geografia Econômica. Esta privilegiou, como objeto de sua análise, a vida
econômica de uma região, discutindo os fluxos, o trabalho, a produção etc. Tal perspectiva
articulava população, comércio, indústria, agricultura, transportes, enfim, variados elementos do
quadro regional. A Geografia Econômica desenvolveu-se bastante, chegando a se constituir num
domínio autônomo do pensamento geográfico, diferenciado e igualado em importância à Geografia

Humana. Esta, precocemente, buscou uma explicação que ultrapassasse o nível descritivo. Assim,
fez uso do raciocínio dedutivo e de modelos. Aproximou-se da Economia, realizando pesquisas
conjuntas (deste contato, nos E.U.A., criou-se até uma nova disciplina intitulada “Ciência
Regional”). Desta forma, foi além da perspectiva de análise local, buscando um conhecimento mais
generalizador. Na verdade, a Geografia Econômica foi um dos focos destacados de surgimento do
movimento de renovação do pensamento geográfico, estando assim no limite da Geografia
Tradicional. Entretanto, sua origem remonta, sem dúvida, à Geografia Regional de inspiração
vidalina.V
idal de La Blache deixou influências também no pensamento dos historiadores,
notadamente daqueles de língua francesa, no que toca à concepção deste com respeito à Geografia,
e sua relação com a História. Aí, desempenharam papel destacado as colocações de Lucien Febvre.
Este autor escreveu uma obra, que se tornou clássica, A Terra e a evolução humana, na qual
apresenta as idéias de La Blache, confrontadas com as de Ratzel, desenvolvendo-as e defendendo-as
das críticas levantadas contra a Geografia Humana, por E. Durkheim. Foi Febvre que criou os
termos Determinismo e Possiblismo, assumindo integralmente o conteúdo deste último. Assim, da
proposta vidalina, desdobrou-se também uma Geografia Histórica, que se dedicou a temas como: a
organização do espaço na Antiguidade, as vias comerciais da Europa na Baixa Idade Média, o
gênero de vida numa aldeia galesa etc.
Vê-se que os desdobramentos da proposta vidalina foram múltiplos. Porém, ao nível da
Geografia Francesa, o autor que realmente avançou suas formulações, gerando uma proposta mais
elaborada foiMax Sorre. Este autor, que publicou suas principais obras na década de 1940, manteve
os fundamentos da proposta vidalina, porém desenvolvendo-a bastante. Apresentou a idéia de que a
Geografia deve estudar as formas pelas quais os homens organizam seu meio, entendendo o espaço
como “a morada do homem”. O conceito central desenvolvido por Sorre foi o de habitat, uma
porção do planeta vivenciada por uma comunidade que a organiza. O habitat é assim uma
construção humana, uma humanização do meio, que expressa as múltiplas relações entre o homem e
o ambiente que o envolve. O principal trabalho de Sorre, uma das grandes obras teóricas do
pensamento geográfico, intitula-se Os fundamentos da Geografia Humana. O plano de exposição
desse livro revela claramente o conteúdo da proposta de Sorre: o 1º volume – “Os fundamentos
biológicos” – estuda o clima (sua relação com as funções orgânicas e os limites que impõe ao
homem), a relação entre o meio e a alimentação e o meio e as doenças e conclui com a idéia de
associação entre o homem e seu ambiente; o volume 2 – “As técnicas da vida social” – discute os
agrupamentos humanos, as áreas de densidade elevada, as formas de energia utilizadas pelas
diferentes sociedades, e a questão do domínio do espaço; o 3º volume – “As técnicas de produção e
de transformação das matérias-primas” – estuda as formas da pecuária, coleta, agricultura,
mineração e indústria, discutindo-as em relação às condições naturais e às necessidades humanas; o
volume 4 – “O habitat” – relaciona a organização do habitat com o gênero de vida, analisa os tipos
de habitat (rural e urbano), desde suas formas mais simples (o agrupamento nômade), até as mais
complexas (como a metrópole industrial). Observa-se a envergadura da discussão empreendida.
A Geografia de Sorre pode ser entendida como um estudo da Ecologia do homem. Isto é, da
relação dos agrupamentos com o meio em que estão inseridos, processo no qual o homem
transforma este meio. Assim, as condições do meio geográfico, fruto da ação dos homens, não
seriam as mesmas daquele meio natural original. A análise geográfica deveria abarcar este processo
de humanização do meio, as condições reinantes e as relações, com elas, que os habitantes mantém.
Desta forma, é possível considerar o estudo de Sorre como uma Ecologia Humana. A proposta de
método deste autor partia da Cartografia: a idéia de uma sobreposição de dados da observação, num
mesmo espaço, analisando historicamente a formação de cada elemento, desde os naturais (solo,
vegetação etc) até os sociais (hábitos alimentares, religião etc). Assim, se chegaria a compor, por
sobreposição das informações, um quadro da situação atual, e aí se estudaria seu funcionamento,

inter-relacionando os elementos presentes. Assim, um estudo primeiro histórico e parcelado, depois
ecológico e integrado. Desta forma, a idéia de espaço geográfico de Sorre é a de espaços
sobrepostos (o físico, o econômico, o social, o cultural etc) em inter-relação.
A proposta de Sorre foi, sem dúvida, a reciclagem da Geografia Humana concebida por
Vidal de La Blache. Representou uma retomada e um enriquecimento das suas teorias, mantendo-lhes
a essência. Representou a segunda grande formulação da Geografia francesa, no sentido de um
conhecimento geográfico global e unitário.
As propostas posteriores, que fecharam o ciclo da geografia Tradicional na França, foram as
de M. Le Lannou e A. Cholley, publicadas já na década de cinqüenta. Lê Lannou concebeu a
Geografia como eminentemente regional, definindo-lhe o objeto como “o homem habitante”.
Assim, entendeu a questão das formas de ocupação e exploração do solo, como a fundamental, e o
estudo dos sistemas de trabalho e das instalações humanas, como importante. Este autor privilegiou
a organização social, criticando o naturalismo (fala do “perigo” inerente a noção de meio); logo,
reforçou o caráter humano do estudo geográfico. Porém, em última instância, vai concebê-lo como
um “estudo dos agrupamentos e dos estabelecimentos humanos no planeta”. Para Cholley, a
Geografia teria por objetivo as “combinações” existentes na superfície do planeta. Os “fatos
geográficos” seriam, por essência, relações entre elementos, e caberia à análise entender o
“equilíbrio” que os mesmos expressam. Cholley concebeu a Geografia como uma “ciência de
complexos”, tentando, em sua proposta, restaurar a unidade entre a Geografia Física e Humana.
Este foi o itinerário da Geografia Tradicional, na França, enfocando as propostas que
conceberam um conhecimento unitário, e os autores proeminentes. A seqüência Vidal de La Blache
– Sorre – Le Lannou e Cholley mostrou uma continuidade de fundamentos e concepções. Na
verdade, foi o desenvolvimento da mesma proposta, que se poderia considerar a majoritária, no
pensamento geográfico tradicional, e que teve, na Geografia Regional, sua principal objetivação. No
geral, tratou-se do estabelecimento de fato de uma Geografia Humana, explicitamente dedicada ao
estudo de fenômenos humanos (a humanização do meio, a organização humana do espaço etc), que
teve, porém, sua ótica orientada para o produto da ação humana, não para os processos sociais que a
engendraram. Assim, uma Geografia Humana, não uma ciência social.

Capítulo 8
Além do Determinismo e do Possibilismo: a proposta de Hartshorne
A outra grande corrente do pensamento geográfico que se poderia denominar com certa
impropriedade Geografia racionalista, vinculou-se aos nomes de A. Hettner e R. Hartshorne. O fato
de se denominar racionalista esta corrente advém de sua menor carga empirista, em relação às
anteriores. Esta perspectiva, a terceira grande orientação dentro da Geografia Tradicional,
privilegiou um pouco mais o raciocínio dedutivo, antecipando um dos móveis da renovação
geográfica nos anos sessenta. Isto decorreu da diferenciada fundamentação filosófica destes autores.
A Geografia de Ratzel e a de Vidal tiveram sua raiz filosófica no positivismo de Augusto Comte, a
qual foi passada acriticamente para seus seguidores. A geografia de Hettner e Hartshorne
fundamentava-se no neokantismo de Rickert e Windelband. O fato de ter sido menos empirista não
quer dizer que esta proposta tenha rompido com este traço marcante de toda a Geografia; apenas ela
não se negou também ao uso da dedução.
Alfred Hettner foi um geógrafo alemão, professor da Universidade de Heidelberg e editor de
uma das principais revistas geográficas de seu país, a Geographische Zeitchrift. Publicou suas obras
entre 1890 e 1910, tendo sido assim influenciado pelo refluxo das críticas francesas às colocações
de Ratzel. Por essa razão, suas teorizações foram a busca de um terceiro caminho para a análise
geográfica, que não fosse o do Determinismo e o do Possibilismo. Hettner vai propor a Geografia
como a ciência que estuda “a diferenciação de áreas”, isto é, a que visa explicar “por quê” e “em
que” diferem as proporções da superfície terrestre; diferença esta que, para ele, é apreendida ao
nível do próprio senso comum. Para Hettner, o caráter singular das diferentes parcelas do espaço
adviria da particular forma de inter-relação dos fenômenos aí existentes. A Geografia seria então o
estudo dessas formas de inter-relação dos elementos, no espaço terrestre.
As idéias de Hettner encontraram escassa penetração em sua época. Talvez em função do
domínio incontestado do Possibilismo, que atravessava sua fase áurea. Talvez em função do próprio
isolamento cultural da Alemanha, resultante do belicismo de sua política exterior. De todo modo, as
teses hettnerianas foram pouco divulgadas. Foi somente através de sua retomada por Richard
Hartshorne, um renomado geógrafo americano, que a proposta de Hettner passou a ser amplamente
discutida. Tal difusão já se assentou no aumento do peso dos EUA, na dominação cultural do
Ocidente, após a Primeira Guerra Mundial. Até então, os Estados Unidos haviam sido, no
pensamento geográfico (porém não só nesta disciplina), meros repetidores das teses européias. Isto
apesar do imenso interesse que a paisagem e a organização do espaço americano haviam despertado
entre os geógrafos europeus, que dedicaram muitas análises a este país. O único autor de peso,
surgido nos EUA, era um especialista em Geomorfologia – William Davis. Em termos de uma
Geografia Geral, os americanos acompanhavam o pensamento europeu: E. Semple havia
introduzido as teses de Ratzel e do Determinismo; I. Brown, as de Brunhes e, com elas, o
Possibilismo. Hartshorne introduzira o pensamento de Hettner, porém, ao contrário dos anteriores,
desenvolvendo-o e aprimorando-o.
Foi somente a partir dos anos trinta que a Geografia americana se desenvolveu, chegando
esse país, nos anos mais recentes, a ser um dos centros mundiais da produção geográfica. Após
1930, desenvolveram-se aí duas grandes escolas de Geografia. Uma, na Califórnia, aproximou-se
bastante da Antropologia, elaborando a Geografia Cultural. Seu mais destacado formulador foi Carl
Sauer, que propôs o estudo das “paisagens culturais”, isto é, a análise das formas que a cultura de
um povo cria, na organização de seu meio. A outra, batizada de escola do Meio-Oeste, aproximou-se
da Sociologia funcionalista e da Economia, propondo estudos como o da organização interna das
cidades, o da formação da rede de transportes etc. Esta escola, ainda hoje bastante ativa, foi pioneira
no uso dos modelos e da qualificação (suas teorias serão discutidas no capítulo seguinte).

Entretanto, foi sem dúvida a produção de Hartshorne que encontrou maior repercussão, dado o seu
caráter amplo (em busca de uma Geografia Geral) e explicitamente metodológico.
Hartshorne publicou em 1939 um livro, A natureza da Geografia, que foi mundialmente
discutido. Dos debates ensejados por esta obra, das críticas e sugestões levantadas, retirou o
material para escrever outro livro, Questões sobre a natureza da Geografia, publicado em 1959,
que apresentou o conteúdo final da sua proposta. Esta vai ser a última tentativa de agilizar a
Geografia Tradicional, mantendo-lhe a essência de busca de um conhecimento unitário, e dando-lhe
uma versão mais moderna.
A primeira diferença da proposta de Hartshorne residiu em este defender a idéia de que as
ciências se definiriam por métodos próprios, não por objetos singulares. Assim, a Geografia teria
sua individualidade e autoridade decorrentes de uma forma própria de analisar a realidade. O
método especificamente geográfico viria do fato de essa disciplina trabalhar o real em sua
complexidade, abordando fenômenos variados, estudados por outras ciências. Para Hartshorne, o
estudo geográfico não isolaria os elementos, ao contrário trabalharia com suas inter-relações. A
forma anti-sistemática seria mesmo a singularidade da análise geográfica. Desta forma, Hartshorne
deixou de procurar um objeto da Geografia, entendendo-a como um “ponto de vista”. Seria um
estudo das inter-relações entre fenômenos heterogêneos, apresentando-as numa visão sintética.
Entretanto, as inter-relações não interessariam em si, e sim na medida em que “desvendam o caráter
variável das diferentes áreas da superfície da Terra”. Pois, para Hartshorne, a Geografia seria um
estudo da “variação de áreas”.
Os conceitos básicos formulados por Hartshorne foram os de “área” e de “integração”,
ambos referidos ao método. A área seria uma parcela da superfície terrestre, diferenciada pelo
observador, que a delimita por seu caráter, isto é, a distingue das demais. Essa delimitação é um
procedimento de escolha do observador, que seleciona os fenômenos enfocados; dependendo dos
dados selecionados, a delimitação será diferente (pois a abrangência destes varia desigualmente).
Assim, na verdade, a área é construída idealmente pelo pesquisador, a partir da observação dos
dados escolhidos. Desta forma, a área seria um instrumento de análise (semelhante ao tipo-ideal de
Max Weber), ao contrário da região ou do território, que eram vistos como realidades objetivas
exteriores ao observador. A área seria construída no processo de investigação. Para Hartshorne, uma
área possuiria múltiplos processos integrados, sendo uma fonte inesgotável de inter-relações. O
conjunto de todas as inter-relações possíveis daria a realidade total da área, porém sua apreensão
seria impossível; logo, buscar a exaustão seria anticientífico. Daí a necessidade de seleção dos
elementos a serem analisados, que deveriam ser os mais significativos.
Hartshorne argumentou que os fenômenos variam de lugar a lugar, que as suas inter-relações
também variam, e que os elementos possuem relações internas e externas à área. O caráter de cada
área seria dado pela integração de fenômenos inter-relacionados. Assim, a análise deveria buscar a
integração do maior número possível de fenômenos inter-relacionados. Exemplificando: o
pesquisador seleciona dois ou mais fenômenos (p. ex. clima, produção agrícola, tecnologia
disponível), observa-os na área escolhida, relaciona-os. Seleciona outros (p. ex. topografia, estrutura
fundiária, relações de trabalho), observa-os, relaciona-os; repete várias vezes este procedimento,
tentando abarcar o maior número de fenômenos (tipo de solo, destinação da produção, número de
cidades, tamanho do mercado consumidor, hidrografia etc.); uma vez de posse de vários conjuntos
de fenômenos agrupados e inter-relacionados, integra-os inter-relacionando os conjuntos; repete
todo este procedimento, com novos fenômenos, ou novos agrupamentos dos mesmos fenômenos,
em conjuntos diferentes; afinal, integram-se, entre si, os conjuntos já integrados separadamente.
Este processo pode ser repetido inúmeras vezes, até o pesquisador julgar suficiente para se
compreender o caráter da área enfocada. A esta forma de estudo Hartshorne denominou a Geografia
Idiográfica. Seria uma análise singular (de um só lugar) e unitária (tentando apreender vários
elementos), que levaria a um conhecimento bastante profundo de determinado local.

Porém, Hartshorne também propôs uma segunda forma de estudo, por ele denominada
Geografia Nomotética. Esta deveria ser generalizadora, apesar de parcial. No estudo nomotético, o
pesquisador pararia na primeira integração, e reproduzi-la-ia (tomando os mesmos fenômenos e
fazendo as mesmas inter-relações) em outros lugares. As comparações das integrações obtidas
permitiriam chegar a um “padrão de variação”, daqueles fenômenos tratados. Assim, as integrações
parciais (de poucos elementos inter-relacionados) seriam comparáveis, por tratarem dos mesmos
pontos, abrindo a possibilidade de um conhecimento genérico. Desta forma, Hartshorne articulou a
Geografia Geral e a Regional, diferenciando-as pelo nível de profundidade de suas colocações.
Quanto maior a simplicidade de fenômenos e relações tratados, maior possibilidade de
generalização. Quanto mais profunda a análise efetuada, maior conhecimento da singularidade
local.
Esta era a proposta de Hartwhorne, que foi amplamente discutida pois abria novas
perspectivas para o estudo geográfico. A Geografia Nomotética possibilitou análises tópicas, isto é,
centradas em um conjunto articulado de temas; por exemplo, uma Geografia do Petróleo, discutindo
uma integração de fenômenos associados a este produto, numa escala mundial; ou uma Geografia
da Monocultura, ou uma Geografia do Café, ou do Cacau, ou ainda uma Geografia da Pesca, ou do
Transporte Marítimo etc. A Geografia Nomotética possibilitou a agilização do estudo regional, que
ia ao encontro dos interesses do planejamento, pois abriu a perspectiva de trabalhar com um número
bastante elevado de elementos, relacionando-os de acordo com os interesses do plano. Esta segunda
perspectiva instrumentalizou os “diagnósticos”, e deu possibilidade para o uso da quantificação e da
computação em Geografia. Observe-se a operacionalidade que a introdução do computador
propicia, na ótica das inter-relações e integrações. Porém, tais desdobramentos já se inserem no
movimento de renovação da Geografia, que terá na proposta de Hartshorne uma das vias de sua
objetivação.
As propostas de Hartshorne, por um lado, e de Cholley e Le Lannou por outro, encerram as
derradeiras tentativas da Geografia Tradicional. Finalizaram um ciclo, que teve sua unidade dada
pela aceitação de certas máximas tidas como verdadeiras, a saber: a idéia de ciência de síntese, de
ciência empírica e de ciência de contato. Hartshorne, o que mais se afastou destas colocações, sem
romper com o pensamento tradicional, já representava um papel de transição. Cabe agora analisar o
saldo desta Geografia, na medida em que sua crítica mais detalhada será abordada no próximo
capítulo.E
m primeiro lugar, a Geografia Tradicional deixou uma ciência elaborada, um corpo de
conhecimentos sistematizados, com relativa unidade interna e indiscutível continuidade nas
discussões. Deixou fundamentos, que mesmo criticáveis, delimitaram um campo geral de
investigações, articulando uma disciplina autônoma. Nesse processo, elaborou um temário válido,
independente das teorias que desenvolveu; esse temário restou como a grande herança do
pensamento geográfico tradicional. Assim, seu grande feito foi a identificação de problemas, o
levantamento de questões válidas, às quais deu respostas insatisfatórias ou equivocadas.
Em segundo lugar, a Geografia Tradicional elaborou um rico acervo empírico, fruto de um
trabalhoh exaustivo de levantamento de realidades locais. Mesmo que por vias metodológicas
também criticáveis, o valor das informações acumuladas não pode ser minimizado. Constituem um
substantivo material para pesquisas posteriores, pois apresentam dados minuciosos sobre situações
singulares. Neste sentido, a tônica descritiva foi benéfica, pois forneceu informações fidedignas. O
próprio desenvolvimento das técnicas de descrição e representação foi também um saldo favorável
da Geografia Tradicional.
E, finalmente, o pensamento tradicional da Geografia elaborou alguns conceitos (como
território, ambiente, região, habitat, área etc.) que merecem ser rediscutidos. Sua crítica permitirá
um avanço, no trato das questões a que se referem.
Em termos sucintos, este é o quadro do que foi a Geografia.

Capítulo 9
O movimento de renovação da Geografia
A Geografia conhece hoje um movimento de renovação considerável, que advém do
rompimento de grande parte dos geógrafos com relação à perspectiva tradicional. Há uma crise de
fato da Geografia Tradicional, e esta enseja a busca de novos caminhos, de nova linguagem, de
novas propostas, enfim, de uma liberdade maior de reflexão e criação. As certezas ruíram,
desgastaram-se. E, novamente, pergunta-se sobre o objeto, o método e o significado da Geografia.
A crise da Geografia Tradicional, e o movimento de renovação a ela associado, começam a
se manifestar já em meados da década de cinqüenta e se desenvolvem aceleradamente nos anos
posteriores. A década de sessenta encontra as incertezas e os questionamentos difundidos por vários
pontos. A partir de 1970, a Geografia Tradicional está definitivamente enterrada; suas
manifestações, dessa data em diante, vão soar como sobrevivências, resquícios de um passado já
superado. Instala-se, de forma sólida, um tempo de críticas e de propostas no âmbito dessa
disciplina. Os geógrafos vão abrir-se para novas discussões e buscar caminhos metodológicos até
então não trilhados. Isto implica uma dispersão das perspectivas, na perda da unidade contida na
Geografia Tradicional. Esta crise é benéfica, pois introduz um pensamento crítico, frente ao passado
dessa disciplina e seus horizontes futuros. Introduz a possibilidade do novo, de uma Geografia mais
generosa.
Cabe, antes de mais nada, tentar explicar as razões da crise. Em primeiro lugar, havia se
alterado a base social, que engendrara os fundamentos e as formulações da Geografia Tradicional.
A realidade havia mudado, deixando produtos defasados, aqueles que não acompanharam o ritmo
da mudança. O desenvolvimento do modo de produção capitalista havia superado seu estágio
concorrencial, entrando na era monopolista. Não se tratava mais de um capitalismo assentado em
múltiplas empresas, com burgueses médios concorrendo no mercado. Vivia-se a época dos grandes
trustes, do monopólio e do grande capital. Uma revolução tecnológica entrepunha-se aos dois
momentos. O liberalismo econômico já estava enterrado; a grande crise de 1929 havia colocado a
necessidade da intervenção estatal na economia. Haviam caído por terra as teses da livre iniciativa,
da ordem natural e auto-regulada do mercado. Propunha-se agora a ação do Estado na ordenação e
regulação da vida econômica. O planejamento econômico estava estabelecido como uma arma de
intervenção do Estado. E, com ele, o planejamento territorial, com a proposta de ação deliberada na
organização do espaço. A realidade do planejamento colocava uma nova função para as ciências
humanas: a necessidade de gerar um instrumental de intervenção, enfim uma feição mais
tecnológica. A Geografia Tradicional não apontava nessa direção, daí sua defasagem e sua crise.
Em segundo lugar, o desenvolvimento do capitalismo havia tornado a realidade mais
complexa. A urbanização atingia graus até então desconhecidos, apresentando fenômenos novos e
complexos, como as megalópoles. O quadro agrário também se modificara, com a industrialização e
a mecanização da atividade agrícola, em várias partes do mundo. As comunidades locais tendiam a
desaparecer, articulando-se a intrincadas redes de relações, próprias da economia mundializada da
atualidade. O lugar já não se explicava em si mesmo; os centros de decisão das atividades ali
desenvolvidas localizava-se muitas vezes, a milhares de quilômetros. O espaço terrestre se
globalizara nos fluxos e nas relações econômicas. Vivia-se o capitalismo das empresas
multinacionais, dos transportes e das comunicações interoceânicas. A realidade local era apenas elo
de uma cadeia, que articulava todo o planeta. Isto defasou o instrumental de pesquisa da Geografia,
implicando numa crise das técnicas tradicionais de análise. Estas não davam mais conta nem da
descrição e representação dos fenômenos da superfície terrestre. Criadas para explicar situações
simples, quadros locais fechados, não conseguiam apreender a complexidade da organização atual
do espaço. O instrumental elaborado para explicar comunidades locais não conseguia apreender o
espaço da economia mundializada. Estabelece-se uma crise de linguagem, de metodologia de

pesquisa. O movimento de renovação vai buscar novas técnicas para a análise geográfica. De um
instrumental elaborado na época do levantamento de campo, vai se tentar passar para o
sensoriamento remoto, as imagens de satélite, o computador.
Em terceiro lugar, e em função dos dados acima expostos, o próprio fundamento filosófico,
sobre o qual se assentava o pensamento geográfico tradicional, havia ruído. Esta disciplina
permanecia como talvez o último baluarte do positivismo clássico. Este havia sofrido críticas
internas e renovações, das quais a Geografia passou ao largo. O desenvolvimento das ciências e do
pensamento filosófico ultrapassara em muito os postulados positivistas, que apareciam agora como
por demais simplistas e peruis. Assim, mesmo ao nível desse pensamento, ocorrera uma renovação,
à qual a Geografia permanecera alheia. A própria complexização da realidade e dos instrumentos de
pesquisa havia envelhecido as formulações do positivismo clássico. A crise deste foi também uma
das razões da crise da Geografia, que nele se fundamentava.
Além dessas razões, a crise do pensamento geográfico tradicional também se desenvolveu a
partir de problemas internos dessa disciplina. Havia questões de formulação, lacunas lógicas e
dubiedades, que forneceram a via imediata da crítica. A renovação fez desta seu patamar,
dissimulando muitas vezes o teor da crise, ao colocá-la apenas como uma discussão interna da
Geografia, puramente técnica, ou como uma forma de gerenciar o nível de crítica, escondendo as
razões anteriores e os compromissos sociais do discurso geográfico. Enfim, estas questões
pendentes foram um móvel direto do processo de renovação.
Entre os pontos mais visados da Geografia Tradicional, existem alguns que foram apontados
por todos os envolvidos na crítica desse conhecimento. A indefinição do objeto de análise seria um
desses primeiros pontos. Esta indefinição, como foi visto, acompanha toda a produção desta
disciplina, abrindo flancos, na crítica da autoridade da Geografia, por outros campos do
conhecimento científico. Outro ponto foi a questão da generalização. Como foi observado, a análise
geográfica não conseguiu chegar a explicações genéricas. As únicas generalizações empreendidas
que se fizeram à custa de simplismo e do mecanicismo determinista, ou com a perda da unidade do
estudo geográfico, como em Hartshorne. De resto, a Geografia unitária, que buscava apreender um
conjunto de fenômenos em síntese, sempre permaneceu nos estudos de singularidades. A falta de
leis, ou de outra forma de generalização, foi uma das maiores razões da crise da Geografia
Tradicional. Estes dois pontos articularam-se nas dualidades que permearam toda a produção
geográfica: Geografia Física e Geografia Humana, Geografia Geral e Geografia Regional,
Geografia Sintética e Geografia Tópica. Sempre a resolução de um dos problemas acarretava a não
solução do outro dualismo. Vidal de La Blache, por exemplo, formula uma proposta que resolve o
primeiro e o terceiro dualismo, porém à custa do segundo; sua Geografia é unitária e sintética,
entretanto abre mão da generalização, pela perspectiva regional. Hartshorne resolve esta última
questão, com a idéia do estudo nomotético e idiográfico, entretanto somente através de uma
Geografia tópica. E assim ocorre, em todas as propostas. Todas estas questões forneceram as razões
formais para a crítica do pensamento geográfico tradicional, e, assim, foram as condutoras do início
do movimento de renovação.
Se a insatisfação com as propostas tradicionais é um traço comum entre os geógrafos, os
níveis de questionamento variam bastante. Alguns autores vão ficar nas razões formais; outros
avançam, buscando as razões mais profundas na base social e na função ideológica desse
conhecimento. De acordo com esta variação, temos críticas distintas, que já dependem dos
propósitos e do direcionamento que se imprime ao movimento de renovação. O fundamento
positivista clássico é negado por todos, porém o que deve substituí-lo é matéria das mais polêmicas.
O afastamento da Geografia Tradicional, com relação à Filosofia e às demais ciências, é
unanimemente criticado, porém as teorias científicas e as posturas filosóficas, que casa um vai
buscar, para aproximar da nova Geografia, serão as mais variadas e antagônicas. Assim, conforme
as propostas e perspectivas que cada autor vislumbra ou defende, cada um possuirá um nível de

questionamento, enfocará sua crítica do conhecimento tradicional num determinado ângulo,
destacando aqueles pontos que melhor se adequem a introduzir sua proposta.
O movimento de renovação, ao contrário da Geografia Tradicional, não possui uma unidade;
representa mesmo uma dispersão, em relação àquela. Tal fato advém da diversidade de métodos de
interpretação e de posicionamentos dos autores que o compõem. A busca do novo foi empreendida
por variados caminhos; isto gerou propostas antagônicas e perspectivas excludentes. O mosaico da
Geografia Renovada é bastante diversificado, abrangendo um leque muito amplo de concepções.
Entretanto, é possível agrupá-las, em função de seus propósitos e de seus posicionamentos políticos,
em dois grandes conjuntos: um pode ser denominado Geografia Pragmática, outro Geografia
Crítica.
A divisão do movimento de renovação da Geografia em duas vertentes, a Crítica e a
Pragmática, está assentado na polaridade ideológica das propostas efetuadas. O critério adotado e o
da concepção de mundo dos autores, vista como decorrente de posicionamentos sociais e/ou
engajamentos políticos. Assim, é pelo compromisso social, contido nas variadas perspectivas de
análise renovadas, que se torna possível agrupá-las; noutras palavras, pelo projeto histórico que
veiculam, pela perspectiva de classe que professam, enfim pela ideologia que alimentam e pelos
interesses concretos a que servem. Dentro desse fundamento ético, comum a cada uma, encontram-se
propostas singulares de feições e procedimentos ímpares. Nas duas vertentes, aparecem posturas
filosóficas, logo fundamentos metodológicos, diversificados. A unidade ético-política não implica
diretamente perspectivas unitárias, com respeito a métodos. Entretanto, isto não esvaece a
característica comum de cada conjunto, que transparece, por exemplo, nos horizontes de crítica à
Geografia Tradicional.

Capítulo 10
A Geografia Pragmática
A Geografia Pragmática efetua uma crítica apenas à insuficiência da análise tradicional. Não
vai aos seus fundamentos e à sua base social. Ataca, principalmente, o caráter não-prático da
Geografia Tradicional. Argumentam seus seguidores que esta disciplina teve sempre uma ótica
retrospectiva, isto é, falava do passado, era um conhecimento de situações já superadas. Assim não
informava a ação, não previa; logo, era inoperante como instrumento de intervenção na realidade.
Nesse sentido, os autores pragmáticos vão propor uma ótica prospectiva, um conhecimento voltado
para o futuro, que instrumentalize uma Geografia aplicada. Desta forma, seu intuito geral é o de
uma “renovação metodológica”, o de buscar novas técnicas e uma nova linguagem, que dê conta
das novas tarefas postas pelo planejamento. A finalidade explícita é criar uma tecnologia
geográfica, um móvel utilitário. Daí sua denominação de pragmática. Este objetivo é expressado
claramente por vários autores; M. Philipponeau, por exemplo, escreve um livro intitulado Geografia
e ação: introdução à Geografia Aplicada, que bem demonstra estes propósitos.
A crítica dos autores pragmáticos à Geografia Tradicional fica num nível formal. É um
questionamento da superfície da crise, não de seus fundamentos. É uma crítica “acadêmica”, que
não toca nos compromissos sociais do pensamento tradicional. Nem poderia ser de outra forma, na
medida em que estes compromissos são mantidos. Como foi visto, o planejamento é uma nova
função, posta para as ciências humanas pelas classes dominantes; é um instrumento de dominação, a
serviço do Estado Burguês. A Geografia Pragmática é uma tentativa de contemporaneizar, em vista
dessa nova função, este campo específico do conhecimento, sem romper seu conteúdo de classe.
Suas propostas visam apenas uma redefinição das formas de veicular os interesses do capital, daí
sua crítica superficial à Geografia Tradicional. Uma mudança de forma, sem alteração do conteúdo
social. Uma atualização técnica e lingüística. Passa-se, de um conhecimento que levanta
informações e legitima a expansão das relações capitalistas, para um saber que orienta esta
expansão, fornecendo-lhe opções e orientando as estratégias de alocação do capital no espaço
terrestre. Assim, duas tarefas diferentes, em dois momentos históricos distintos, servindo a um
mesmo fim. Nesse sentido, o pensamento geográfico pragmático e o tradicional possuem uma
continuidade, dada por seu conteúdo de classe – instrumentos práticos e ideológicos da burguesia.
Nessa atualização do discurso burguês a respeito do espaço, que se poderia chamar de
renovação conservadora da Geografia, ocorre a passagem, ao nível dessa disciplina, do positivismo
clássico para o neopositivismo. Troca-se o empirismo da observação direta (do “ater-se aos fatos”
ou dos “levantamentos dos aspectos visíveis”) por um empirismo mais abstrato, dos dados filtrados
pelas estatística (das “médias, variâncias e tendências”). Do trato direto com o trabalho de campo, o
estudo filtrado pela parafernália da cibernética. Nesse processo, sofistica-se o discurso geográfico,
tornam-se mais complexas a linguagem e as técnicas empregadas. Da submissão total aos
procedimentos indutivos (e toda a Geografia Tradicional faz o elogio da indução) passa-se a aceitar
também o raciocínio dedutivo. Da contagem e enumeração direta dos elementos da paisagem, para
as médias, os índices e os padrões. Da descrição, apoiada na observação de campo, para as
correlações matemáticas expressas em índices. Nesse processo, há um empobrecimento do grau de
concretude do pensamento geográfico. Apesar da sofisticação técnica e lingüística, este permanece
formal (preso às aparências do real), e agora mais pobre, porque mais abstrato.
A Geografia Pragmática vai se substantivar por algumas propostas diferenciadas. Uma
primeira via de sua objetivação é a Geografia Quantitativa, defendida, por exemplo, na obra de G.
Dematteis, Revolução quantitativa e Nova Geografia. Para os autores filiados a esta corrente, o
temário geográfico poderia ser explicado, totalmente com o uso de métodos matemáticos. Todas as
questões aí tratadas – as relações e inter-relações de fenômenos de elementos, as variações locais da
paisagem, a ação da natureza sobre os homens etc. – seriam passíveis de ser expressas em termos

numéricos (pela medição de suas manifestações) e compreendidas na forma de cálculos. Para eles,
os avanços da estatística e da computação propiciam uma explicação geográfica. Por exemplo, ao se
estudar uma determinada região, a análise deveria começar pela contagem dos elementos presentes
(número de estabelecimentos agrícolas, total de população, extensão, número e tamanho das vilas e
cidades etc.); este procedimento forneceria tabelas numéricas de cada dado, as quais seriam
trabalhadas estatisticamente pelo computador (médias, variâncias, desvio-padrão, medianas etc.) e
relacionadas (correlação simples e múltipla, regressão linear, covariação, análise de agrupamento
etc.); ao final, surgiriam resultados numéricos, cuja interpretação daria a explicação da região
estudada. Poder-se-iam formular juízos do seguinte tipo: a estrutura fundiária é explicável pela
topografia, em relação ao tipo de produto, na razão de 70%; o tamanho das cidades relaciona-se
com o sistema viário em 0,6 numa escala de 0 a 1; variando a produtividade agrícola, variará o
volume de estradas asfaltadas, na proporção de 7.0 numa escala de 1 a 10; e assim por diante. A
relação de várias destas constatações permitiria chegar à explicação geral da área estudada.
Outra via de objetivação da Geografia Pragmática vem da teoria dos sistemas; daí ser
chamada Geografia Sistêmica ou Modelística. Esta, expressa por exemplo nas colocações de Brian
Berri, propõe o uso de modelos de representação e explicação no trato dos temas geográficos. Na
verdade, articula-se com a proposta anterior, mas ultrapassa-a, ao conceber um nível mais genérico
de análise. Os modelos seriam representações das estruturas fundamentais da organização do
espaço, assim as articulações tidas como constantes em todos os casos singulares. Estes modelos
atuam, na pesquisa, como hipóteses lógicas dadas aprioristicamente, sendo constituídos de dados
constantes, ou “fatores”, e de elementos agregados, ou “variáveis”. Na pesquisa, o investigador
deve preencher os itens do modelo assumido com os dados da realidade enfocada, assim como
introduzir variáveis próprias do lugar estudado. A articulação entre estes dados constantes e
variáveis fornecerá, por uma elaboração no computador, os resultados em termos de padrões e
tendências. Os modelos originaram-se basicamente na Economia, aparecendo, por exemplo, na
explicação da organização da agricultura, da formação das redes de cidades, ou da localização
industrial. No primeiro caso, pode-se lembrar o modelo de von Thünen, que concebeu uma teoria
explicando a localização da produção agrícola, em função da distância do mercado: construiu um
modelo de círculos concêntricos, tendo por centro uma cidade; no primeiro círculo, ao redor desta,
localizar-se-iam os produtos hortifrutigranjeiros (os mais perecíveis); num segundo, a agricultura de
grãos de abastecimento; no terceiro, a criação etc. No segundo caso, pode-se pensar na teoria da
centralidade, de Christraller: este autor visava explicar a hierarquia das cidades, com relação ao
poder de atração exercido por uma metrópole, em virtude do equipamento nela existente. No
terceiro caso, pode-se pensar num modelo, como o de Estal e Buchanan, onde a localização de uma
indústria é explicável por um equilíbrio entre o mercado consumidor, o mercado de mão-de-obra e
as reservas de matérias-primas. Estes modelos expressariam um grande nível de generalidade, sendo
válidos para qualquer ponto da superfície terrestre. O modelo apóia-se na idéia de que os
fenômenos, na realidade, se manifestaram como sistemas: relações de partes articuladas por fluxos.
O modelo tentaria expressar a estrutura do sistema, em Geografia o “geossistema”, ou o
“ecossistema”, os “sistemas de cidades”, ou a organização regional como “subsistema do sistema
nacional”. Assim, os modelos seriam tantos quantos os sistemas existentes no real, passíveis de uma
análise geográfica. A análise modelística permite selecionar os elementos do estudo, relacioná-los
de acordo com os interesses do pesquisador, e aprofundar a pesquisa, com a inclusão de novas
variáveis, tornando o sistema mais complexo.
A Geografia Quantitativa, o uso dos modelos e da teoria dos sistemas articulam-se numa
proposta que, no Brasil, se desenvolveu sob a denominação de Geografia Teorética, má tradução do
termo inglês “theoretical” (teórica), que nominava esta perspectiva genérica e explicativa do
pensamento geográfico. Tal perspectiva constitui-se na espinha dorsal da renovação pragmática,
aparecendo em inúmeras propostas específicas. Poder-se-ia lembrar a “teoria dos jogos”, vendo a

ação dos homens como fruto de opções, num rol de possibilidades dado pela natureza; ou ainda, a
teoria da “difusão de inovações”, que busca explicar como a modernização penetra num dado meio
social. Estas teorias, e aqui foram vistos apenas dois exemplos, elaboram-se com o uso do
instrumental quantitativo, sistêmico e modelístico. São operações específicas da Geografia
Pragmática. Do que foi apresentado, podes-se ter uma idéia geral desta perspectiva. O número de
propostas, por ela desenvolvidas, é bastante elevado, seja pela via da Geografia Quantitativa, seja
pela Sistêmica, seja ainda pela combinação destas duas em teorias singulares.
Caberia ainda mencionar, dentro da exposição das vias de objetivação da Geografia
Pragmática, aquela que se aproxima da Psicologia, formulando o que se denomina Geografia da
Percepção ou Comportamental. Esta buscaria entender como os homens percebem o espaço por eles
vivenciado, como se dá sua consciência em relação ao meio que os encerra, como percebem e como
reagem frente às condições e aos elementos da natureza ambiente, e como este processo se reflete
na ação sobre o espaço. Os seguidores desta corrente tentam explicar a valorização subjetiva do
território, a consciência do espaço vivenciado, o comportamento em relação ao meio. Estes estudos
fazem uso do instrumental desenvolvido pela psicologia, em particular as teorias behavioristas. As
pesquisas efetuadas abordam temas como os seguintes: o comportamento do homem urbano, em
relação aos espaços de lazer; a influência das formas, na produtividade do trabalho; a relação das
sociedades com a natureza, expressas na organização dos parques; a atitude frente a novas técnicas
de plantio, numa determinada comunidade rural; a concepção e as formas de representação do
espaço, numa sociedade indígena africana, entre outros. Esta é uma perspectiva bastante recente,
que ainda não acumulou uma produção significativa.
Afinal, estas são as principais vias pelas quais se tenta objetivar a Geografia Pragmática.
Todas interessam a um fim utilitário, na medida em que informa a ação do planejamento. Geram um
tipo de conhecimento diretamente operacionalizável, que permite a intervenção deliberada sobre a
organização do espaço. A Quantitativa permite a elaboração de “diagnósticos” sobre um
determinado espaço, apresentando uma descrição numérica exaustiva sobre as suas características, e
ainda as tendências da evolução dos fenômenos ali existentes. Este diagnóstico ou survey permite
um conhecimento da área enfocada e a escolha de estratégias de intervenção, acelerando ou
obstaculizando as tendências presentes. O modelo já informa, de modo mais direto, o ato da
escolha, dirige a opção, orienta a estratégia adotada. A relação entre as premissas e as variáveis do
modelo é, em si mesma, a produção da resposta buscada, a solução do problema sob o qual se visa
atuar. A escolha do modelo manifesta posições anteriores do pesquisador, e também diz respeito ao
problema tratado. A adaptação deste à realidade estudada se faz pela inserção de novas variáveis,
próprias da área enfocada. A idéia de sistema está presente, pois a ação do planejamento se efetiva
fundamentalmente pela criação ou reordenação de “fluxos”, pela organização de “partes”, visando o
equilíbrio do “todo”, enfim, pela busca da funcionalidade do sistema. Teorias, como a da difusão de
informações, orientam estratégias de intervenção específicas, por exemplo, a antecipação dos
efeitos e da viabilidade de uma dada medida a ser adotada num plano. Finalmente, a Geografia da
Percepção informa como implementar o plano formulado, principalmente no que tange à reação do
elemento humano, frente às alterações prescritas.
A Geografia Pragmática desenvolve uma tecnologia de intervenção na realidade. Esta é uma
arma de dominação, para os detentores do Estado. Em si mesma, é apenas um acervo de técnicas,
que se transforma em ideologia, ao tentar dissimular seu componente e sua eficácia política, ao se
propor como processo neutro e puramente objetivo. Assim, ao propor sua ação como apoiada em
critérios técnicos, mascara o conteúdo de classe das soluções almejadas e dos interesses defendidos
na ação planejadora. A posição política do planejador manifesta-se na escolha dos modelos, pois
estes já indicam o caminho a ser seguido. O “tecnicismo” é uma versão moderna da ideologia da
neutralidade científica, já discutida ao tratar-se da proposta vidalina. Em última instância, o
planejamento sempre serve para a manutenção da realidade existente, atuando no sentido de

neutralizar os conflitos e facilitar a ação do Estado. Nas sociedades capitalistas, auxilia o domínio
da burguesia, orientando a alocação de capital no espaço, propondo reformas, atenuando
contradições ambientais e gerando informações para a expansão das relações capitalistas de
produção.
A Geografia Pragmática é um instrumento da dominação burguesa. Um aparato do Estado
capitalista. Seus fundamentos, enquanto um saber de classe, estão indissoluvelmente ligados ao
desenvolvimento do capitalismo monopolista. Assim, são interesses claros os que ela defende: a
maximização dos lucros, a ampliação da acumulação de capital, enfim, a manutenção da exploração
do trabalho. Nesse sentido, mascara as contradições sociais, legitima a ação do capital sobre o
espaço terrestre. É uma arma prática de intervenção, mas também uma arma ideológica, no sentido
de tentar fazer passar como “medidas técnicas” (logo, neutras e cientificamente recomendadas” a
ação do Estado na defesa de interesses de classe. Fora da órbita estatal, o planejamento é
diretamente um elemento da gerência das empresas capitalistas. Assim, o conteúdo de classe da
Geografia Pragmática é inquestionável. É, inclusive, este compromisso que dá unidade às suas
várias propostas: uma unidade política. O fato de manter a base social do pensamento geográfico
tradicional faz dela a via conservadora do movimento de renovação dessa disciplina. O utilitarismo
será o móvel comum de suas formulações.
A crítica da Geografia Pragmática alimenta o embate ideológico atual, ao nível dessa
disciplina. Esta é empreendida por aquela vertente do movimento de renovação, que se denomina
Geografia Crítica. A polêmica, entre as duas vertentes, reflete o antagonismo político existente na
sociedade burguesa; manifesta a contradição de classe, na discussão de um campo específico do
conhecimento. É assim um debate político, ao nível da ciência; uma luta ideológica, expressão da
luta de classe, no plano do pensamento. Cabe analisar o teor das críticas levantadas à perspectiva
pragmática.
Um questionamento levantado ao conjunto de propostas, que constituem a Geografia
Pragmática, incide no empobrecimento que ela introduz na reflexão geográfica. A Geografia
Tradicional, em função da prática da observação direta (da pesquisa de campo), concebia o espaço
em sua riqueza (em sua complexidade). A Geografia Pragmática, ao romper com estes
procedimentos, simplifica arbitrariamente o universo da análise geográfica, torna-o mais abstrato,
mais distante do realmente existente. Seus autores empobrecem a Geografia, ao conceber as
múltiplas relações entre os elementos da paisagem, com relações matemáticas, meramente
quantitativas. Empobrecem a Geografia, ao conceber a superfície da Terra (para o pensamento
tradicional a “morada do homem” ou o “teatro da História”), como um espaço abstrato de fluxos, ou
uma superfície isotrópica, sob a qual se inclina o planejador, e assim a desistoricizam e a
desumanizam. Empobrecem a Geografia ao conceber a região (no pensamento tradicional o “fruto
de um processo histórico”) como a região-plano, a área de intervenção, cuja dinâmica é dada pela
ação do planejador. Há, assim, um empobrecimento, advindo de um anti-historicismo, comum a
todas as propostas da Geografia Tradicional. E, vinculado a este, um triunfo do formalismo, das
teorizações genéricas e vazias, muito mais distantes da realidade do que aquelas teorias tradicionais.
Desta forma, a concepção do espaço da Geografia Tradicional era mais rica, possuía maior grau de
concretude, maior correspondência ao real. É esse o sentido do empobrecimento aludido, que vem
acompanhado de uma sofisticação técnica e lingüística. Apresenta-se um discurso, na essência mais
pobre, com uma linguagem mais rica e mais elaborada. Porém a sofisticação instrumental veicula
um conteúdo mais simplista. Este é o teor das críticas, ao nível teórico, às propostas pragmáticas.
Outras poderiam ser levantadas, como a do fracionamento do objeto, em que esta proposta incorre.
A progressiva especialização dos estudos, dada pela finalidade utilitária e pelas exigências do
trabalho aplicado, leva à perda total de qualquer perspectiva, quanto à unidade do universo da
análise geográfica. Entretanto, esta questão é englobada pela anterior, sendo mais uma manifestação
do empobrecimento contido na Geografia Pragmática.

Em suma, esta é uma das vertentes do movimento de renovação, do pensamento geográfico.
Aquela que engaja a produção dessa disciplina no projeto da manutenção da realidade existente,
sendo assim a vertente conservadora. O saldo da Geografia Pragmática é um desenvolvimento
técnico, minimizado frente ao empobrecimento real da análise por ela empreendida. As várias
correntes da Geografia Pragmática representam uma das opções postas para quem faz Geografia na
atualidade. Sua aceitação decorrerá do posicionamento social do geógrafo, sendo assim um ato
político, uma opção de classe.

Capítulo 11
A Geografia Crítica
A outra vertente, do movimento de renovação do pensamento geográfico, agrupa aquele
conjunto de propostas que se pode denominar Geografia Crítica. Esta denominação advém de uma
postura crítica radical, frente à Geografia existente (seja a Tradicional ou a Pragmática), a qual será
levada ao nível de ruptura com o pensamento anterior. Porém, o designativo de crítica diz respeito,
principalmente, a uma postura frente à realidade, frente à ordem constituída. São os autores que se
posicionam por uma transformação da realidade social, pensando o seu saber como uma arma desse
processo. São, assim, os que assumem o conteúdo político de conhecimento científico, propondo
uma Geografia militante, que lute por uma sociedade mais justa. São os que pensam a análise
geográfica como um instrumento de libertação do homem.
Os autores da Geografia Crítica vão fazer uma avaliação profunda das razões da crise: são os
que acham fundamental evidenciá-la. Vão além de um questionamento acadêmico do pensamento
tradicional, buscando as suas raízes sociais. Ao nível acadêmico, criticam o empirismo exacerbado
da Geografia Tradicional, que manteve suas análises presas ao mundo das aparências, e todas as
outras decorrências da fundamentação positivista (a busca de um objeto autonomizado, a idéia
absoluta de lei, a não-diferenciação das qualidades distintas dos fenômenos humanos etc.).
Entretanto, vão além, criticando a estrutura acadêmica, que possibilitou a repetição dos equívocos:
o “mandarinato”, o apego às velhas teorias, o cerceamento da criatividade dos pesquisadores, o
isolamento dos geógrafos, a má formação filosófica etc. E, mais ainda, a despolitização ideológica
do discurso geográfico, que afastava do âmbito dessa disciplina a discussão das questões sociais.
Assim, ao nível da crítica de conteúdo interno da Geografia, não deixam pedra sobre pedra.
A vanguarda desse processo crítico renovador vai ainda mais além, apontando o conteúdo de
classe da Geografia Tradicional. Seus autores mostram as vinculações entre as teorias geográficas e
o imperialismo, a idéia de progresso veiculando sempre uma apologia da expansão. Mostram o
trabalho dos geógrafos, como articulado às razões do Estado. Desmistificam a pseudo-
“objetividade” desse processo, especificando como o discurso geográfico escamoteou as
contradições sociais. Atingem assim seu caráter ideológico, que via a organização do espaço como
harmônica; via a relação homem-natureza, numa ótica que acobertava as relações entre os homens;
via a população de um dado território, como um todo homogêneo, sem atentar para a sua divisão em
classes. Enfim, os geógrafos críticos apontaram a relação entre a Geografia e a superestrutura da
dominação de classe, na sociedade capitalista. Desvendaram as máscaras sociais aí contidas, pondo
à luz os compromissos sociais do discurso geográfico, seu caráter classista. As razões da crise
foram buscadas fora da Geografia.
O autor que formulou a crítica mais radical da Geografia Tradicional foi, sem dúvida, Yves
Lacoste, em seu livro A Geografia serve, antes de mais nada, para fazer a guerra. Lacoste
argumenta que o saber geográfico manifesta-se em dois planos: a “Geografia dos Estados-Maiores”
e a “Geografia dos Professores”. Para ele, a primeira sempre existiu ligada à própria prática do
poder. Todo conquistador (Alexandre, César ou Napoleão) sempre teve um projeto com relação ao
espaço, também os Estados e, mais modernamente, a direção das grandes empresas monopolistas.
Essa Geografia seria feita, na prática, ao se estabelecer estratégias de ação no domínio da superfície
terrestre, acontecendo, entretanto, que dificilmente esta teorização é explicitada. Porém, sempre
existe vinculada à gestão do poder. A “Geografia dos Professores” seria a que foi aqui denominada
de tradicional. Esta, para Lacoste, tem uma dupla função: Em primeiro lugar, mascarar a existência
da “Geografia dos Estados-Maiores”, apresentando o conhecimento geográfico como um saber
inútil; assim, mascarar o valor estratégico de saber pensar o espaço, tornando-o desinteressante,
para a maioria das pessoas. Em segundo lugar, a “Geografia dos Professores” serve para levantar,
de uma forma camuflada, dados para a “Geografia dos Estados-Maiores”, e, assim, fornecer

informações precisas, sobre os variados lugares da Terra, sem gerar suspeita, pois tratar-se-ia de um
conhecimento eminentemente apolítico, e, ainda mais, inútil. Lacoste mostra esta relação entre os
dois planos, discutindo o uso, pelo Departamento de Estado dos E.U.A., das “ingênuas” teses
francesas, nos bombardeios do Vietnã.
Vê-se que a crítica de Lacoste é bastante incisiva, colocando a Geografia como instrumento
de dominação da burguesia, dotado de alto potencial prático e ideológico, assim pondo a descoberto
o seu caráter de classe. Desta forma, o questionamento das teses tradicionais, efetuado pela
Geografia Crítica, é muito mais profundo. Incide nos compromissos sociais e nos posicionamentos
políticos em jogo, e aponta para propostas de renovação, que implicam uma ruptura com a
Geografia Tradicional, e, mais que isso, na construção de um conhecimento que lhe seja antagônico,
de um discurso que a combata, de teorias que se contraponham às tradicionais. Daí Lacoste definir
seu trabalho como “guerrilha epistemológica”. Esta é a via revolucionária da renovação do
pensamento geográfico, que agrupa aqueles autores imbuídos de uma perspectiva transformadora,
que negam a ordem estabelecida, que vêem seu trabalho como instrumento de denúncia e com arma
de combate; enfim, que propõem a Geografia como mais um elemento na superação da ordem
capitalista. A crítica radical do pensamento tradicional é, dessa maneira, uma exigência do tom das
propostas de renovação efetuadas.
Continuamos no livro de Lacoste, como exemplificação. Este autor admite que os detentores
do poder (seja o Estado ou a grande empresa) sempre possuem uma visão integrada do espaço, dada
pela intervenção articulada em vários lugares. Por outro lado, o cidadão comum tem uma visão
fracionada do espaço, pois só concebe os lugares abarcados por sua vivência cotidiana, e só
esporadicamente possui informações (e mesmo assim truncadas) da realidade de outros lugares. O
indivíduo conhece sua rua, seu quarteirão, seu bairro, o local de seu trabalho, os locais de seu lazer,
uma localidade visitada numas férias, talvez sua cidade; entretanto, mesmo essa consciência se dá
de uma forma parcial. Duas pessoas podem viver na mesma cidade, concebendo-a de forma
diferente, em função de seus interesses e de usa área de ação (um habitante da zona sul de São
Paulo pode desconhecer totalmente o que se passa na periferia da zona leste). Por outro lado, o
Estado tem uma visão integrada articulada do espaço, pois age sobre todos os lugares, e isto se
transforma numa arma a mais de dominação. Assim, argumenta Lacoste, é necessário construir uma
visão integrada do espaço, numa perspectiva popular, e socializar este saber, pois ele possui
fundamental valor estratégico nos embates políticos. Diz explicitamente: “é necessário saber pensar
o espaço, para saber nele se organizar, para saber nele combater”.
O propósito expresso por Lacoste define, de forma clara, os objetivos e a postura da
Geografia Crítica. Esta assume inteiramente um conteúdo político explícito, que aparece de forma
cabal na sua afirmação, “a Geografia é uma prática social em relação à superfície terrestre”, ou na
de D. Harvey, “a questão do espaço não pode ser uma resposta filosófica para problemas
filosóficos, mas uma resposta calçada na prática social”; aparece, ainda, na afirmação de M. Santos,
“o espaço é a morada do homem, mas pode ser também sua prisão”. Vê-se que a renovação
geográfica passa a ser pensada, em termos de teoria e prática, como uma práxis revolucionária,
naquele sentido de que não basta explicar o mundo, pois cumpre transformá-lo. Vê-se a distância
alcançada por esta posição, em relação à renovação empreendida pela Geografia Pragmática.
A Geografia Crítica tem suas raízes na ala mais progressista da Geografia Regional francesa.
A figura de Jean Dresch aparece, no seio desse movimento, como um exemplo único de afirmação
de um discurso político crítico; suas teorias foram já uma antecipação (Dresch escreve suas obras
nas décadas de 30 e 40). Esta ala da Geografia Regional vai progressivamente se inteirando do
papel dos processos econômicos e sociais, no direcionamento da organização do espaço. Assim,
abre uma discussão mais política na análise geográfica. Tal abertura embasou-se na crescente
importância do elemento humano na Geografia francesa, que aparece: na diferenciação entre meio e
meio geográfico, na sujeição da Geografia Física à Humana, e na idéia da região como produto

histórico (e sua valorização como objeto primordial). Assim, a Geografia Regional francesa
aproximou-se da História e da Economia. É no bojo desse processo que germinam as primeiras
manifestações de um pensamento geográfico crítico, ao se introduzir na análise regional novos
elementos.
A primeira manifestação clara dessa renovação crítica pode ser detectada na proposta da
Geografia Ativa, nome de um livro (escrito por P. George, Y. Lacoste, B. Kayser e R. Guglielmo),
que marcou toda uma geração de geógrafos. A Geografia Ativa opunha-se à Geografia Aplicada.
Sua proposta era a de executar um tipo de análise, que colocasse a descoberto as contradições do
modo de produção capitalista, nos vário squadros regionais. Ensejava assim uma Geografia de
denúncia de realidades espaciais injustas e contraditórias. Tratava-se de explicar as regiões,
mostrando não apenas suas formas e sua funcionalidade, mas também as contradições sociais aí
contidas: a miséria, a subnutrição, as favelas, enfim as condições de vida de uma parcela da
população, que não aparecia nas análises tradicionais de inspiração ecológica. Esta proposta
veiculava um ideal humanista e conseguia um peso político, em função de sua potencialidade de
constatação e divulgação da manifestação espacial de problemas sociais. Daí a idéia, desenvolvida
por estes autores, do espaço como base da vida social, e sua organização como reflexo da atividade
econômica.
Entretanto, esta Geografia de denúncia não rompia, em termos metodológicos, com a análise
regional tradicional. Mantinha-se a tônica descritiva e empirista, apenas passava-se a englobar no
estudo tópicos por ela não abordados. Introduziam-se novos temas, mantendo os procedimentos
gerais da análise regional. Fazia-se uma descrição da vida regional, que não encobria as
contradições existentes no espaço analisado. Sendo a realidade injusta, sua mera descrição já
adquiria um componente de oposição à ordem instituída. Tal perspectiva aparece com clareza, por
exemplo, em obras como a Geografia da Fome de Josué de Castro, ou a Geografia do
Subdesenvolvimento de Y. Lacoste. Estes livros não iam além da proposta regional, porém
apresentavam realidades tão contraditórias, que sua simples descrição adquiria uma força
considerável de denúncia, fazendo da Geografia um instrumento de ação política. Estes estudos
tiveram um papel significativo, pois abriram novos horizontes para os geógrafos, ao apontarem uma
perspectiva de engajamento social, de atuação crítica.
O autor que mais se destacou dentro desse movimento foi, sem dúvida alguma, Pierre
Geogrge. Seu grande mérito foi introduzir pioneiramente alguns conceitos marxistas na discussão
geográfica. Este autor vai tentar uma conciliação da metodologia da análise regional com o
instrumental conceitual do Materialismo Histórico. Assim, discute as relações de produção, as
relações de trabalho, a ação do grande capital, as forças produtivas etc., em suas análises regionais.
P. Geogrge elabora uma extensa obra, constituída de ensaios, como Sociologia e Geografia;
manuais, como Geografia Econômica; e estudos concretos, tanto monográficos, como Geografia da
U.R.S.S. ou Europa Central, quanto sintéticos, como A ação do homem ou Panorama do mundo
atual. As colocações desse autor ainda estão à espera de uma interpretação mais minuciosa.
A Geografia de denúncia não realizou por inteiro a crítica da Geografia Tradicional, apesar
de politizar o discurso geográfico. Por esta razão, ela se mostrou problemática, sem que isso
atentasse à sua importância e eficácia política. Se, por um lado, criava uma perspectiva de
militância para os geógrafos conscientes, por outro não resolvia a contento as questões internas
dessa disciplina, pois colocava a explicação das realidades estudadas fora do âmbito da Geografia,
ficando esta como um levantamento dos lugares, um estudo da projeção do modo de produção no
espaço terrestre. Assim, limitava-se a um estudo das aparências, sem possibilidade de indagar a
respeito da essência dos problemas. A manutenção da ótica empirista vedava a análise dos
processos essenciais e a explicação era sempre externa à Geografia. Poder-se-ia dizer que estes
autores tinham uma ética de esquerda, porém instrumentalizada numa epistemologia positivista.
Daí, sua posterior superação.

A Geografia Crítica também se desenvolveu bastante a partir dos estudos temáticos,
notadamente aqueles dedicados ao conhecimento das cidades (que não devem ser confundidos com
a Geografia Urbana tradicional). Aqui, foi particularmente importante a contribuição dada por
autores não-geógrafos. O contato com teorias extra-geográficas foi bastante benéfico; basta pensar
na influência de um sociólogo, como M. Castels, ou de um filósofo, como H. Lefebvre; o primeiro
através de seu livro já clássico A questão urbana, o segundo através de obras como A produção do
espaço e Espaço e Política. A influência de urbanistas, como J. Lojikne ou M. Folin, também é
sensível. No rol das influências extrageográficas, o nome de M. Foucault deve ser mencionado, por
suas colocações sobre a relação entre o espaço e o poder, contidas em Microfísica do Poder. Na
verdade, a Geografia Crítica abre para um leque bastante amplo de influências “externas”. Afinal,
romper o isolamento do geógrafo é também uma de suas metas.
Entre estes trabalhos temáticos, que enfocam o urbano, um destaque deve ser dado para a
figura de David Harvey. Este autor esteve na vanguarda do neopositivismo da reflexão geográfica;
depois rompeu radicalmente com a perspectiva pragmática, escrevendo uma obra que traduz uma
profunda autocrítica: A justiça social e a cidade. Neste livro, faz a crítica das teorias liberais sobre a
cidade, e assume uma postura socialista. Realiza então uma leitura das colocações marxistas,
tentando empregar a teoria da renda fundiária na análise da valorização do espaço urbano. Analisa o
uso do solo, um tema clássico da Geografia, à luz das categorias do valor-de-uso e do valor-de-troca.
Nessa reflexão, adianta bastante as formulações a respeito de uma dialética do espaço, e
chega a algumas concepções interessantes, como, por exemplo, a de “ver as formas espaciais
enquanto processos sociais no sentido de que os processos sociais são espaciais”.
Trabalhando com uma concepção mais ampla, isto é, numa escala mais abrangente do que a
do fenômeno urbano, vários autores vêm realizando uma discussão crítica a respeito do território.
Assim, enfocam a expansão espacial das relações capitalistas de produção, as formas espaciais e os
fluxos gerados, a organização do espaço implementada por este modo de produção, enfim, a lógica
do capital na apropriação e ordenação dos lugares. Dentro desta perspectiva, podem-se destacar as
formulações de A. Lipietz, que escreveu uma obra intitulada O capital e seu espaço; de F. Indovina
e D. Calabi, que escreveram um sugestivo artigo sobre o uso capitalista do território, e do mesmo
F. Indovina, autor do interessante trabalho Capital e Território. Em todos estes trabalhos, tenta-se
entender a essência da organização do espaço terrestre no modo de produção capitalista. Com tal
finalidade, retoma-se a discussão de questões como a relação entre a sociedade e o solo, o Estado e
o território e os recursos e a atividade econômica. Estas questões são integradas num contexto de
discussão, informado pela Economia Política e orientado pelo legado teórico de Marx. Os
resultados daí oriundos são bastante sugestivos e estimulantes.
Vê-se que os caminhos buscados pelas várias propostas da Geografia Crítica são numerosos,
diferentes, e todos igualmente importantes. Caberia ainda mencionar obras significativas, que
exemplificam este esforço: algumas abordando pontos especificamente metodológicos, como
Geografia e Ideologia de J. Anderson, ou à Geografia Pragmática, como Geografia e
Tecnoburocracia de Melhem Adas. Há de se destacar o papel das revistas Herodote e Antípoda, na
veiculação desta bibliografia crítica. Alguns eventos, - como o congresso organizado pelo Instituto
Gramsci, versando sobre o tema “Homem, natureza e sociedade: ecologia e relações sociais” –
também se articulam com este esforço renovador. Enfim, há muito sendo feito, e mais ainda por se
fazer.
Em termos de uma concepção mais global de Geografia, cabe uma exposição mais
minuciosa da proposta de Milton Santos, apresentada em seu livro Por uma Geografia nova. Esta
obra expressa uma tentativa sintética de outros trabalhos desse autor, representando uma proposta
geral para o estudo geográfico – é assim um livro de claro conteúdo normativo. Neste trabalho,
depois de avaliar criticamente a Geografia Tradicional, a crise do pensamento geográfico e as
principais propostas de renovação, efetivadas pela Geografia Pragmática, M. Santos passa a expor

sua concepção do objeto geográfico. Tenta dar uma resposta para a questão primordial desse
volume: o que é a Geografia. Ou, melhor, como deve ser a análise do geógrafo. Cabe apresentar
mais detalhadamente esta proposta, que é uma das mais amplas e substantivas empreendidas pela
Geografia Crítica.
Milton Santos argumenta que é necessário discutir o espaço social, e ver a produção do
espaço como o objeto. Este espaço social ou humano é histórico, obra do trabalho, morada do
homem. É assim uma realidade e uma categoria de compreensão da realidade. Toda sua proposta
será então uma tentativa de apreendê-lo, de como estudá-lo. Diz que se deve ver o espaço como um
campo de força, cuja energia é a dinâmica social. Que ele é um fato social, um produto da ação
humana, uma natureza socializada, que pode ser explicável pela produção. Afirma, entretanto, que o
espaço também é um fator, pois é uma acumulação de trabalho, uma incorporação de capital na
superfície terrestre, que cria formas duráveis, as quais denomina “rugosidades”. Estas criam
imposições sobre a ação presente da sociedade; são uma “inércia dinâmica” – tempo incorporado na
paisagem – e duram mais que o processo que as criou. São assim uma herança espacial, que influi
no presente. Por esta razão, o espaço é também uma instância, no sentido de ser uma estrutura fixa
e, como tal, uma determinação que atua no movimento da totalidade social. As formas espaciais são
resultados de processos passados, mas são também condições para processos futuros. As velhas
formas são continuamente revivificadas pela produção presente, que as articula em sua lógica.
Caberia, antes de mais nada, entender como se dá este movimento.
Milton Santos argumenta que toda atividade produtiva dos homens implica numa ação sobre
a superfície terrestre, numa criação de novas formas, de tal modo que “produzir é produzir espaço”.
Afirma que a organização do espaço é determinada pela tecnologia, pela cultura e pela organização
social da sociedade, que a empreendem. Na sociedade capitalista, a organização espacial é imposta
pelo ritmo de acumulação. Na verdade, esta representa uma dotação diferencial de instrumentos de
trabalho, na superfície do planeta, uma fixação de capital no espaço, obedecendo a uma distribuição
“desigual e combinada”. Diz que, desta forma, os lugares manifestam uma combinação de capital,
trabalho, tecnologia e trabalho morto, expresso nas “rugosidades”.
O autor diz ainda que a unidade de análise do geógrafo deve ser o Estado Nacional, pois, só
levando em conta esta escala, pode-se compreender os vários lugares contidos em seu território. O
Estado é o agente de transformação, de difusão e de dotação. É o intermediário entre as forças
internas e externas. Assim, não é passivo; ao contrário, orienta os estímulos e é o grande criador das
“rugosidades”. O Estado manifesta o modo de produção, nas várias porções da Terra e é por este
determinado; logo, passa a sua lógica ao estabelecer e dirigir a ordem espacial.
Tendo estabelecido estes argumentos, M. Santos avança sua proposta. Coloca que as
diferenças dos lugares são naturais e históricas, e que a variação da organização do espaço é fruto
de “uma acumulação desigual de tempo”. Essa organização é uma combinação de variáveis,
resíduos vivificados pelo tempo presente, unificados num movimento geral pelo Estado. Assim,
uma articulação de elementos naturais e processos históricos, de passado e presente, “variáveis
assincrônicas funcionando sincronicamente”. Desta forma, há um contínuo processo de
modernização em curso, que não atinge todos os lugares ao mesmo tempo, que é estimulado pelo
Estado, e que obedece à lógica do capital e não aos interesses do homem (manifestando-se então
como uma modernização maldosa). Tal processo define os usos do solo, a apropriação da natureza,
as relações entre os lugares, enfim a organização do espaço. Seu traço geral é a desigualdade, pois a
história do capital é seletiva, elege áreas, estabelece uma divisão territorial do trabalho, impõe uma
hierarquização dos lugares, pela dotação diferenciada de equipamentos. É tal processo que deve ser
objeto de preocupação dos geógrafos, que o analisarão, em cada manifestação concreta, tendo em
vista uma Geografia mais generosa e vendo o espaço como um lugar de luta.
Esta é, em termos bem resumidos, a proposta de Milton Santos, uma das mais amplas e
acabadas da Geografia Crítica. Há de se ressaltar que este autor já a substantivou, em alguns pontos

mais específicos, como na análise da organização interna das cidades, e seu papel na organização
regional. Tais estudos encontram-se expostos em vários artigos e em livros, como O espaço
dividido, As cidades do Terceiro Mundo, Pobreza urbana e Geografia e Sociedade. As formulações
de Milton Santos representam uma das propostas da Geografia Crítica, exemplificando bem a
postura política e o posicionamento social que a caracterizam.
Entretanto, a proposta de M. Santos é uma das perspectivas, convivendo, no seio da
Geografia Crítica, com outras, que lhe são diferenciadas e mesmo antagônicas em alguns pontos.
Isto coloca uma questão central,a da dialética entre unidade e diversidade, no interior do
pensamento geográfico crítico.
Pode-se dizer que a Geografia Crítica é uma frente, onde obedecendo a objetivos e
princípios comuns, convivem propostas díspares. Assim, não se trata de um conjunto monolítico,
mas, ao contrário, de um agrupamento de perspectivas diferenciadas. A unidade da Geografia
Crítica manifesta-se na postura de oposição a uma realidade social e espacial contraditória e injusta,
fazendo-se do conhecimento geográfico uma arma de combate à situação existente. É uma unidade
de propósitos dada pelo posicionamento social, pela concepção de ciência como momento da
práxis, por uma aceitação plena e explícita do conteúdo político do discurso geográfico. Enfim,
unitários objetivam-se através de fundamentos metodológicos diversificados. Daí, advém uma
grande diversidade metodológica, no âmbito da Geografia Crítica. Esta apresenta um mosaico de
orientações metodológicas, bastante variado: estruturalistas, existencialistas, analíticos, marxistas
(em suas várias nuances), ecléticos etc. Aqui a unidade se esvanece, mantendo-se, como único traço
comum, o discurso crítico. São buscados, para fundamentar as propostas efetuadas, autores bastante
díspares: Adorno, Foucault, Mao Tse-Tung, Lefort, Godelier, Barthes, Lênin, Sartre, entre outros.
Vê-se que a gama de orientações abarcada é realmente ampla. Assim, há uma unidade ética,
substantivada numa diversidade epistemológica.
Esta diversidade é em certo sentido benéfica, pois estimula o debate, gera polêmicas e faz
avançar as colocações. Onde há discussão há vida, onde há debate aflora o pensamento crítico, onde
há polêmica há espaço para o novo, para a criação. Por isso, a Geografia na atualidade estimula a
reflexão; a queda das “verdades” fossilizadas age nesse sentido. Buscam-se novos caminhos,
questionam-se velhas concepções, tentam-se novas fórmulas. Existe um enorme horizonte pela
frente, na elaboração dessa Geografia nova, resta muito trabalho por fazer. Assim, a Geografia
Crítica é um desafio, e uma promessa.
Finalizando, pode-se dizer que o movimento de renovação, atualmente em curso na
Geografia, com suas duas vertentes, reproduz, ao nível desse campo específico do conhecimento, o
embate ideológico contemporâneo – reflexo, no plano da ciência, da luta de classes na sociedade
capitalista. Os geógrafos críticos, em suas diferenciadas orientações, assumem a perspectiva
popular, a da transformação da ordem social. Buscam uma Geografia mais generosa e um espaço
mais justo, que seja organizado em função dos interesses dos homens.

Palavras finais
O pensamento geográfico vivencia na atualidade um amplo processo de renovação. Rompe-se
com as descrições áridas, com as exaustivas enumerações, enfim com aquele sentimento de
inutilidade que se tem ao decorar todos os afluentes da margem esquerda do rio Amazonas. Este
movimento abrange novas perspectivas para o geógrafo. Alguns dirão que a Geografia está em
crise. Porém, como já afirmou um combativo companheiro: “viva a crise”. Pois esta enseja uma
revisão crítica do que tem sido esta disciplina. Entretanto, a crítica, para ser conseqüente a levar a
um resultado socialmente superior, necessita do conhecimento do passado e do equacionamento
claro do presente. Caso contrário, caímos no risco de substituir uma Geografia positivista por uma
Sociologia espacial também positivista; ou, pior, liquidar a problemática geográfica substituindo-a
por chavões pseudo-revolucionários.
Este movimento de renovação já se manifesta hoje no Brasil. Sua introdução se deu pela
vertente da Geografia Pragmática, com as benesses do Estado e no bojo do clima de total falta de
liberdade de expressão e discussão. Daí a defesa da Geografia Tradicional ter aparecido em alguns
momentos como elemento de resistência democrática ao nível dessa disciplina. Houve um
momento, em meados da década passada, em que se teve a sensação de que havia um consenso em
torno da proposta neo-positivista, tal o monopólio da Geografia Quantitativa. Felizmente, era uma
sensação falsa, pois foi aumentando o número de vozes contrárias a esta Geografia, aqui
umbilicalmente ligada a um modelo econômico e político anti-social. Do “desafinar o coro dos
contentes” passou-se à elaboração de uma alternativa, na medida em que se abriam os espaços para
a discussão e mobilização social (num processo em que a anistia, trazendo de volta nomes como o
de Milton Santos, jogou um papel considerável).
É aqui que nos encontramos hoje, na busca de uma proposta alimentada por um ideal
humanista. É esta busca que animou a execução do presente livro. Pois a construção de uma
Geografia centrada na ótica do trabalho, que se contraponha aos interesses do capital e seja um
instrumento de libertação do brasileiro, não poderá ser uma ação de poucos. Temos um longo
caminho pela frente, “a lua é pequenina, e a caminhada perigosa”.

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